青藏鐵路是目前世界上海拔最高、線路最長的高原鐵路。中華人民共和國成立后，青藏交通運輸進入了嶄新的歷史發展時期。50年代初，黨和國家就著手研究進藏鐵路建設問題。50年代中期，繼天水至蘭州鐵路通車后，鐵道部第一設計院全力以赴，集中力量勘測設計蘭青鐵路和青藏鐵路，同時，陸續勘測設計了格爾木至新疆庫爾勒的青新鐵路、西寧至寶成鐵路陽平關的西陽鐵路、西寧至甘肅張掖的西張鐵路，還對格爾木至甘肅柳園、湟源至玉樹、西寧至互助的鐵路進行了勘測，為青藏鐵路和青海鐵路網的建設做了大量前期工作。1958年，在毛澤東、周恩來、鄧小平同志的關懷下，在甘青鐵路開工建設的同時，青藏鐵路的建設也拉開了序幕。