為了適應新時期國防建設的需要，新中國成立以來中國人民解放軍一共進行了10次較大規模的精簡整編，其中1985年的“百萬大裁軍”最為令人矚目。

　　十一屆三中全會后，中共將全黨的工作重點轉移到了經濟建設上來，這就需要爭取一個相對和平的國際環境，需要轉變國防建設、軍隊工作的知道思想。

　　在這樣的條件下，1985年5月23日至6月6日，中央軍委召開擴大會議，確定了軍隊建設指導思想的戰略轉移，即：把軍隊工作從立足于早打、大打、打核戰爭的臨戰準備狀態真正轉入和平建設的軌道上來；把重點放在發展武器裝備和提高人的素質上來；科學編組，使人與武器裝備更好地結合起來。會上軍委主席鄧小平宣布：解放軍減少員額100萬。他指出，這是中國政府和人民有力量、有信心的表現，是用實際行動為維護世界和平作出貢獻。

　　此次裁軍的重點是：精簡機關、裁減部隊、淘汰陳舊設備、加強部隊合成、減少軍官數量、改變軍兵比例不合理狀況。到1987年，中國人民解放軍的總員已由423.8萬減少到了323.5萬人。之后，經過進一步裁減，到1990年全軍員額減少到了319.9萬人，總共裁軍103.9萬人。

    解放軍十次大裁軍

　　-1950年5月，解放軍進行第一次大裁軍。當時新中國剛剛成立，人民解放軍總兵員550萬，“小米加步槍”的步兵是解放軍的主體，空軍、海軍和陸軍特種兵幾乎是空白。1950年5月，經中央軍委批準，確定分期分批復員和轉業百萬余人。后因抗美援朝戰爭爆發，精簡工作停止，根據戰爭需要又進行了擴軍。到1951年10月，軍隊總人數增加到627萬，是解放軍歷史上兵力最多的時期。

　　-1952年1月，解放軍進行第二次大裁軍，總部和各機關以及國防軍步兵部隊人數減少，軍兵種部隊和院校人數擴大，其中還有95萬地方部隊改編為公安部隊，全軍總定額保持在300萬人左右。

　　-1953年8月，解放軍進行第三次大裁軍，全軍總兵力精簡23.3%，其中陸軍部隊精簡比例最大。

　　-1957年1月，解放軍進行第四次大裁軍，到1958年底，全軍成建制地集體轉業或移交地方的有1個軍部、46個師、30余所院校。精簡最多的還是步兵部隊，全軍總人數與新中國成立時相比，精簡了61%。

　　-1975年底，解放軍進行第五次大裁軍。“文革”期間，部隊組織編制混亂，比例失調，機構臃腫，干部嚴重超編。裁軍中，精簡最多的是工程兵、鐵道兵。到1976年，全軍總人數比1975年減少13.6%。在第四次大裁軍之后的1966年6月，中共中央、中央軍委決定撤銷公安部隊番號，統一整編為中國人民解放軍。1966年6月，解放軍成立了戰略導彈部隊—————第二炮兵。

　　-1980年，解放軍進行第六次大裁軍。當年3月，中央軍委決定，軍隊再次進行精簡整編，大力精簡機關，壓縮非戰斗人員和保障部隊，將一部分部隊移交地方。

　　-1982年9月，解放軍進行第七次大裁軍。51萬余人的鐵道兵和1978年1月成立的基建工程兵，集體轉業到鐵道部和原配屬的國家各部委或所在省、自治區、直轄市，部分部隊轉到武警部隊。從此，鐵道兵和基建工程兵兩個兵種在解放軍序列中消失。

　　-1985年，解放軍進行第八次大裁軍。中央軍委決定裁減軍隊員額100萬。這次裁軍使解放軍實現了由數量規模型向質量效能型、由人力密集型向科技密集型的轉變。

　　-1997年9月，解放軍開始第九次大裁軍。這次裁軍的特點是“精兵、合成、高效”。為適應世界形勢的發展，1997年9月，江澤民在黨的十六大報告中指出，在20世紀80年代裁減軍隊員額100萬的基礎上，我國將在今后3年內再裁減軍隊員額50萬。

　　-2003年9月1日，江澤民宣布：2005年前，解放軍再裁減員額20萬。拉開了第十次裁軍的序幕。第十次大裁軍的任務是：優化結構、理順關系、減少數量、提高質量，著重解決體制編制中存在的深層次問題，優化編成結構，使部隊作戰效能進一步提高；理順重大比例關系，使領導指揮管理和保障機制得到改進；適度減少數量，使部隊規模更趨精干；注重提高質量，使部隊建設的科技含量明顯增大，在精兵之路上邁出新的步伐。