轟隆的火車疾馳而過，歷史的軌跡在斑駁的鐵軌上前行。這段名為同蒲的鐵路，是貫通山西南北的鐵路干線，對山西經濟社會的發展有著至關重要的作用。對于修建同蒲鐵路的人，山西人都有著復雜的感情。他在亂世中幾度搖擺，既是同盟會員，又是袁世凱同黨，既公然反蔣，后又追隨至臺灣，既反對共產主義，亦不茍同資本主義。然而，鐵路、工業、學校，三晉土地上的林林總總仿佛總與他有著千絲萬縷的聯系。當地有句詩名曰：“識晉不識山，讀書千卷亦枉然。” 這里的“山”便是修建鐵路之人，執政山西長達38年的“山西王”閻錫山。

　　【解說】在山西省定襄縣的河邊村，有一座占地50余畝的老宅，這里便是閻錫山的故居。閻錫山是了解中國近現代史不可繞過的一座“山”。這位民國時期的顯赫人物始作都督，后任省長，北伐時期是與蔣介石、李宗仁、馮玉祥齊名的四大集團軍總司令之一，后來還擔任過中華民國陸海空軍副總司令，抗戰時期是第二戰區司令長官，最后的行政職務是國民政府行政院長兼國防部長，這樣一位復雜而特殊的人物，卻是從一個落魄潦倒的商鋪學徒一步步走來的。

　　【采訪】山西省社科院歷史所近代史研究室主任雒春普：當時山西有一個習慣，可能受晉商發達的影響，一般的殷實人家的子弟，基本上都想讓他經商，商是第一位的，因為他們家開的小商鋪，所以從小就讓他習商。后來為什么又讓他出來讀書呢？因為他們家破產了。破產就是因為家里頭印紙錢，錢貼子發行的多了之后不能兌現了。因為他們家商戶倒閉了，欠了別人很多錢，不停地有債主上門討債，他父親想，一方面躲債，一方面出來闖蕩一下，父子兩人從五臺河邊村來了太原，一開始閻錫山是在太原一個商鋪里做學徒。

　　【解說】1901年，商鋪學徒閻錫山考入了山西武備學堂。1904年他又被選送到日本去留學。站在去日本的船頭上，這些年輕人們滿懷救國夙愿，后來閻錫山在他的回憶錄里講述了他當時的心理。

　　【采訪】山西省社科院歷史所近代史研究室主任雒春普：他后來有個回憶錄里他講過，我在去日本的船上，對他印象最深的一件事是什么，日本人叫做甚務甚，咱們山西人的一句話，就是干什么我就鉆什么，就用心去做好什么。他就反思，我們中國為什么落后，就是因為做甚不務甚。他有一個求變的動機，在接受了革命黨的新思想以后其實走上革命道路就成了一個自然而然的事情。

　　【采訪】山西大學副校長行龍：當時除了閻錫山以外，后來太原起義的一批重要的人物都是這一批學生，到了1905年孫中山在東京成立同盟會，閻錫山就加入了同盟會，而且他加入了同盟會的一個軍事組織，叫做鐵血丈夫團，用我們現在的話說就是敢死隊，赴湯蹈火不惜一切。

　　【解說】接受了同盟會新思想的閻錫山在留學歸來時接受一項很艱巨的任務，那便是刺殺慈禧。

　　【采訪】山西省地方志辦公室主任李茂盛：在日本留學期間，受孫中山指派他和趙戴文攜帶炸彈回來，準備炸掉慈禧。過海關的時候每人帶一顆炸彈，他怕趙戴文膽小被抓住，他說次隴(趙戴文字)，你把你的炸彈給我我先過，我膽子大我先過，我如果順利通過了就成功了，我不能順利通過你也能過去。結果他拿兩顆炸彈，順利通過了，趙戴文跟他過來了，他回來以后沒有炸成慈禧太后，就在晉北發動了一批同盟會員。

　　【解說】閻錫山同其他同盟會員秘密進行革命活動，把山西新軍的領導權基本上掌握在同盟會員和革命同情者的手中。1911年10月10日，辛亥革命在武昌打響了第一槍，全國各省紛紛響應。10月28日，閻錫山、黃國梁、張瑜、溫壽泉、等人集體決定在太原發動起義，山西就成為了華北地區打響辛亥革命第一槍的地方。

　　【解說】起義軍迅速攻入太原城內，占領巡撫衙門，并殺死山西巡撫陸鐘琦，成立軍政府，閻錫山就任山西都督。孫中山曾評價說：去歲武昌起義，不半載競告成功，此實山西之力，閻君百川之功，不惟山西人當感戴閻君，即十八行省亦當致謝。何也？廣東為革命之原初省份，滿清政府防范甚嚴，不能稍有施展。使非山西起義，斷絕南北交通，天下事未可知也”。

　　【采訪】山西大學副校長行龍：山陜一起義相當于切斷了清朝政府南北的交通，另外一個就是武昌起義在兩湖起義以后，清朝政府大部分的軍隊都要往南方派，山陜北方一起義，等于給清朝的腹背一把利劍一樣。

　　【采訪】山西省社科院歷史所近代史研究室主任雒春普：正因為山西及時的發動了起義，很快光復，清朝就覺得統治維持不下來，清廷退位就成了一個自然而然的事情，所以山西的起義重要的就是整個全局的戰略意義。

　　【解說】領導辛亥太原起義獲得成功是閻錫山戎馬一生的華麗開章，獲得孫中山如此高的評價，在國內也是僅此一人。然而辛亥革命成功后，袁世凱卻篡奪了革命果實，做起了大總統。對于袁世凱的真面目，閻錫山雖有所認識，但攝于袁世凱的威力，又對袁抱有幻想，最終成為了袁世凱的同謀。1912年8月25日，同盟會等五團體正式改組為國民黨，由于袁世凱對革命黨人恨之入骨，閻遂于1913年春宣布脫離國民黨，并聽任袁派到山西的爪牙肆意打擊、迫害以至殺害同盟會員。

　　1915年袁世凱陰謀稱帝，閻錫山更是提供經費銀幣兩萬元，還說“以中國之情決不宜沿用共和制度”，要求“廢共和而行帝制”，并懇求袁“以大有為之才，乘大有為之勢，毅然以救國救民自任，無所用其謙讓”，袁世凱閱后喜不自勝，批復“頗有見地”。篡奪了辛亥革命勝利果實的袁世凱稱帝后，遂封閻錫山為一等侯。而擁戴袁世凱稱帝，閻錫山可謂不遺余力,不過，后來他卻說這乃是根據孫中山的指示，為了保存北方革命力量而采取的措施。

　　袁世凱死后，閻錫山找到了新的靠山段祺瑞。由于段祺瑞執政后，拒絕恢復被袁廢棄的《中華民國臨時約法》，孫中山在廣州成立護法軍政府，下令討伐段祺瑞。此刻閻錫山站在段的一邊，但在后來抗擊護法軍的戰斗中遭到慘敗。

　　擁袁稱帝與反對護法的相繼失敗后，閻錫山汲取經驗教訓，開始在山西大搞建設，表面上韜光養晦，暗中卻在擴軍備戰。他修建了可以大量制造步槍、機槍、大炮和彈藥的兵工廠，又把軍隊由民國初年的4個旅擴編為17個師。他把孫中山提出的“實業救國”改名為“造產救國”，在山西大力推行。使得山西偏安一隅，相對獨立。

　　【解說】現在的太鋼集團是目前全球最大的不銹鋼企業，然而卻很少有人知曉，太鋼就是出自這位山西土皇帝閻錫山之手。1912年，孫中山來到山西視察時曾講過：“此次到山西，見山西煤鐵甲于天下。方今為鋼鐵世界，有鐵有鋼可以自制武器，以供全國擴張武備之用。”于是，閻錫山先后在太原建立了大小煉鋼廠和一系列機器業工廠，大力發展軍火工業，從德國引進制造大炮、機關槍的精密機器和技術，既能生產兵器，也能生產民品，為山西打下了相當規模的工業基礎。

　　【采訪】山西省社科院歷史所近代史研究室主任雒春普：在一二十年代的時候，全國有三個生產軍火的基地，一個是漢陽，一個是沈陽，一個就是太原，可以說是三足鼎立。

　　【采訪】閻錫山故居副館長曹利軍：1933年，閻錫山精心編制了山西省政建設計劃案和西北實業公司，他這西北實業公司主要有煤炭、礦產、煉鋼、煙草、面粉等30多個企業，最著名的就是咱們太鋼的前身就是閻錫山創辦的。

　　【解說】19世紀20年代的中國，烽火連天，各大軍閥問鼎中原。閻錫山此時雄踞山西，兵力擴充，與蔣介石、馮玉祥、李宗仁齊名，成為雄踞華北的四大軍閥之一。而帶兵打仗只是閻錫山一方面的能力，由于長期統攬軍政大權，精于算計的他在地方建設上也有所表現。