“為了讓全市城鄉居民之間大致均衡地享受發展成果，我們實行公交免費。”湖南常寧市委辦副主任曾小春這樣表述公交免費政策的緣起。在常寧的語境里，他們已對農村提供了較好的公共產品，廣大農民群眾普遍得到實惠。現在時機成熟，該輪到城市了。于是城區公交免費政策應運而生。

　　“免費公交”的確是個美好的愿景，真正實施起來又不免讓人產生諸多疑慮。從市場經濟為主的公交模式入手進行改革，讓市民免費乘坐，得到實實在在的利益，其出發點顯然是好的，但當地市民擔心的是，這種由政府包攬一切，舍棄原先固有的政府、市場兩位一體的公交模式又究竟能走多遠？它究竟是不是一種烏托邦？

　　1 “誰說我們是頭腦發熱”

　　“我們頂著許多壓力，擔心一個中部縣級市率先推出‘免費公交’，步子是不是邁得太快？與沿海地區相比，我們還有很大差距。”

　　在經受8個月的煎熬與陣痛 后，常寧市政府大膽吃“螃蟹”，7月1日起，試行城區公交車全部免費，此舉首開湖南省先河。從7月1日試行“免費公交”以來，常寧就不再寧靜。

　　“誰說我們是頭腦發熱？”常寧市委宣傳部副部長尹伯剛面對記者采訪時表示，“免費公交”這個惠及民生的舉措經市委、市人大、市政府8個月的調研、論證，最終才慎重推出，并不像外界所猜測的那樣，草率上馬，更不是作秀，“政府也不敢作秀，如果作秀，最終傷害的不止一兩個人”。

　　市委辦副主任曾小春回想籌備“免費公交”一事時說，“我們頂著許多壓力，擔心一個中部縣級市率先推出‘免費公交’，步子是不是邁得太快？與沿海地區相比，我們還有很大差距。”

　　曾小春說，該市經濟在湖南省不是數一數二，只躋身全省15強行列。這項惠民舉措的實施，我們不能悶著干，也仔細想過，假如實施了，兄弟縣市如何看待我們，發達地區的城市管理者怎樣評價。市委書記胡丘陵當初提出這個構想時，常寧黨政干部意見不一，思想難統一，出現過多種意見。

　　“免費公交”絕不是政府一時心血來潮。作為一項公共福利措施，從提出動議到付諸實施，每一步都經過嚴謹考證，并構造強大的執行力。在8個月的調研、論證中，常寧市委、人大、政府、政協召集建設局、財政局、城市公交管理處、交警、城管等職能部門反復研討。并公開、廣泛征集民眾意見。市委書記胡丘陵與各個部門的同志一道調查研究，匯集各方數據，最終才統一認識。決定從市場化運作的公交模式，轉變為政府統管營運，讓市民免費乘坐。

　　免費公交開通前，紅網和常寧在線等網站的論壇中，就有網友在議論常寧即將開通免費公交，消息的散播，緣于政府部門大量的采樣調研，接觸諸多市民。

　　在城市公交管理處主任劉建國辦公室，劉向記者展示這項舉措推出前后的調研報告、公交線路規劃圖、公交站牌示意圖等資料。“我們目前在試運行階段，對于一項改革的新舉措，我們必須謹慎。摸著石頭過河，必須冷靜。籌備如此，執行也如此。”

　　2 公共財政陽光如何普照到農民？

　　公共財政惠及農業人口后，在城區實行免費公交，讓市民也享受發展成果。現在時機成熟，該輪到城市了。

　　社會各界對常寧市民享受免費公交表示欣喜的同時，也有聲音質疑政府在使用公共財政上有失公平，厚此薄彼。同樣為公共財政做出貢獻的農民卻不能享受。“免費公交”推行以來，這個問題一直成為談論的焦點。

　　“為了讓全市城鄉居民之間大致均衡地享受發展成果，我們實行公交免費。”常寧市政府層面這樣表述公交免費政策的緣起。曾小春介紹說，就政府而言，惠民工程并非僅僅只有免費公交這一項，我們在推行免費公交之前，已經采取“農村包圍城市”的做法，首先用公共財政惠及農業人口。常寧市總人口86萬，非農業人口僅有15.9萬。大量農業人口如何享受經濟發展成果呢？

　　“凡是能夠提供公共產品的，政府都不要群眾出錢。”常寧市委書記胡丘陵曾提出。據介紹，從2007年起，每年均由財政代繳10元錢的新農合參合基金和農民每畝23元的農田灌溉水費；將農村中小學債務全部剝離到市財政，當年即償還1000萬元；在早已村村通公路的基礎上，市財政每年投入2000萬元以上硬化鄉村道路，改善農村交通設施；按湖南省確定的最高參保比例啟動了農村低保，今年農村低保又擴面提標，廣大農民群眾普遍得到實惠。在城區實行免費公交，讓市民也享受發展成果。現在時機成熟，該輪到城市了。

　　需要以足夠財力來支撐的惠民工程還很多，需要足夠財力支撐的發展工程也很多。在現有財力下，能夠多頭并舉嗎？一位市民對此表示擔憂。

　　記者搭乘一輛票價為4元的公交車，來到距離市區15公里的柏坊鎮，調查政府公共財政惠及農民的情況。在一農戶家里，肖朝貴高興地說，政府近幾年給我們補貼了一些錢，去年共免交了150多元的費用。