茫茫太空星海浩瀚，卻因缺少生命活動而寂寞異常。在國際空間站內由歐洲建造的“哥倫布”實驗艙中，新的生命卻正在萌芽。在空間站常駐的法國宇航員利奧波德·埃亞爾茨在實驗艙內培育植物，當起了“太空農民”。

　　太空養花視頻傳輸

　　埃亞爾茨當然不是真當農民，他在開展一項名為“不同重力水平下擬南芥根系波動和盤繞情況”(WAICO)的太空實驗，這是實驗艙迎來的首輪太空生物實驗。

　　埃亞爾茨4日通過視頻連線告訴法國圖盧茲的300名學生說：“我們正在觀察它們(擬南芥)在微重力情況下的生長情況。它們會在國際空間站待上一段時間，它們在這里的生長情況將和在地球上有所不同。”

　　擬南芥為芥末近親，是遺傳學研究的上佳材料，被譽為“植物中的果蠅”。“阿特蘭蒂斯”號航天飛機上月把擬南芥送上了國際空間站。

　　在實驗中，埃亞爾茨在零重力和地球重力條件下同時栽培擬南芥。“航天”網站說，實驗采用了野生擬南芥和轉基因擬南芥，它們將在實驗艙中培養10到15天時間。實驗艙中的錄像機全程拍攝它們的生長過程，視頻實時傳輸給地球上的研究人員。

　　回地球分析結果

　　埃亞爾茨說，他在數日前才開始這一實驗，因此現在就給擬南芥的生長情況下定論為時過早。

　　“理論上講，我們回到地球后才可以分析實驗結果和樣本，”他說。這一實驗的重心之一是擬南芥的根系生長情況，德國漢諾威萊布尼茲大學教授京特·舍雷爾負責觀察實驗中不同培養情況下擬南芥的根系發育情況。

　　“航天”網站說，實驗結束時，宇航員會保存好發育到最后階段的擬南芥種子，埃亞爾茨會給這些種子拍照。

　　本月底，埃亞爾茨和實驗植物將搭乘美國“奮進”號航天飛機回到地球。研究人員認為，太空植物實驗不僅可以幫助研究人員獲知農作物的太空栽培法，還可以幫助改善地球上的作物栽培方式，為農民創造更大收益。

　　科研“新大陸”

　　于今年2月11日安置到國際空間站上的“哥倫布”實驗艙重約10噸，每年能開展500項科研實驗，可持續使用10年時間，讓空間站科研實力大增。

　　英國《今日醫學新聞》說，“哥倫布”實驗艙裝備有多種實驗設備，能開展細胞生物學、外空生物學、流體和材料科學、人類生理學、天文學和基礎物理學等多個方面的實驗。為監視“哥倫布”實驗艙的工作和實驗進展，歐洲航天局還在德國慕尼黑附近新建了一個控制中心。

　　此外，歐洲將于3月9日啟用第一艘自動貨運飛船(ATV)，向國際空間站運送物資。飛船以法國著名科幻作家儒勒·凡爾納的名字命名，可向國際空間站運送8噸左右的物資。

　　除此之外，兩個由日本研制的實驗艙將在今年3月和5月安置到國際空間站；2011年，俄羅斯制造的多功能實驗艙也將到位。2010年結束前，歐洲還將陸續向國際空間站提供材料科學實驗室、抗肌肉萎縮鍛煉系統和機械臂等設備。