美國(guó)“信使”號(hào)探測(cè)器發(fā)回的一組水星表面照片讓不少天文學(xué)家大吃一驚：水星上存在一種特殊的“蜘蛛”地形，此前從未在太陽(yáng)系行星照片上出現(xiàn)過(guò)。研究人員認(rèn)為，這可能說(shuō)明水星在不斷收縮。

　　百足“蜘蛛”橫行水星

　　“信使”號(hào)探測(cè)器今年1月14日飛掠太陽(yáng)系中最接近太陽(yáng)的行星水星，拍攝了人類(lèi)此前從未觀測(cè)到的大片水星區(qū)域，發(fā)回1213張照片，揭開(kāi)了水星的神秘面紗。

　　其中一組照片顯示了水星上的一種特殊地形：一處約800米高的高地周?chē)�有上百條向外輻射的裂紋，從空中看去如同一只張牙舞爪的百足蜘蛛。研究人員遂將這種地形命名為“蜘蛛”地形。

　　照片上的“蜘蛛”地形處在水星的卡羅里斯盆地中。這一盆地幾十億年前由小行星撞擊形成。研究人員認(rèn)為，他們此前從沒(méi)有在太陽(yáng)系行星照片上見(jiàn)過(guò)這種地形。

　　美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)天文學(xué)家路易斯·普勒克特爾說(shuō)，“蜘蛛”中的突起可能是火山殘余，“蜘蛛腿”可能是水星上隨處可見(jiàn)的山脊。

　　水星不斷收縮老化

　　美國(guó)“水手10號(hào)” 探測(cè)器1974年和1975年3次飛掠水星，拍攝了水星部分表面照片。那時(shí)的照片就顯示，水星表面有很多山脊。結(jié)合這次發(fā)現(xiàn)的“蜘蛛”地形，研究人員認(rèn)為，這是水星不斷收縮、老化的標(biāo)志。

　　負(fù)責(zé)本次“信使”號(hào)探測(cè)任務(wù)的首席科學(xué)家、卡內(nèi)基學(xué)院的肖恩·所羅門(mén)說(shuō)，當(dāng)星球因內(nèi)核逐漸變冷而收縮時(shí)，表面地殼就會(huì)相互擠壓，形成水星上這種“皺紋山脊”。

　　“‘信使’號(hào)近乎完美地發(fā)回了水星的資料，”所羅門(mén)說(shuō)，“一些資料確定了我們以前的結(jié)論，其他一些帶來(lái)了新的內(nèi)容。‘蜘蛛’地形是我們從未意料到的發(fā)現(xiàn)。”

　　水星待解之謎眾多

　　對(duì)天文學(xué)家來(lái)說(shuō)，水星是他們了解最少的行星之一。水星與太陽(yáng)間的過(guò)近距離給探測(cè)工作帶來(lái)了困難。通過(guò)觀察“信使”號(hào)探測(cè)器發(fā)回的照片，研究人員發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)實(shí)中的水星和他們印象中的水星大不一樣。

　　不少天文學(xué)家此前認(rèn)為，水星與和它體積相差不多的月球相像，都屬于色彩匱乏的星球。不過(guò)，“信使”號(hào)發(fā)回的照片表明，水星比月球更加“多姿多彩”。照片顯示，與“蒼白的”月球相比，水星上有巨大的懸崖，地表呈淡藍(lán)色和暗紅色。

　　行星科學(xué)家羅伯特·斯特羅姆說(shuō)：“我們?cè)谘芯康氖且粋�(gè)全新的星球。”科學(xué)家希望揭開(kāi)的水星之謎有很多，例如水星何時(shí)形成；這一行星的磁場(chǎng)有什么特性。在太陽(yáng)系行星中，除地球外，只有水星存在磁層。(劉莉莉)