美國卡耐基研究所的天文學(xué)家日前在恒星HR4796A周圍的紅色塵埃中，首次發(fā)現(xiàn)了復(fù)雜有機(jī)分子的痕跡。這顆年齡為800萬年的恒星正處于形成行星系統(tǒng)的晚期，因此構(gòu)成生命的基礎(chǔ)分子很可能遍布其整個(gè)行星系統(tǒng)。這一研究觀測結(jié)果發(fā)表在最新一期的《天體物理學(xué)雜志通訊》上。

　　研究人員利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上的近紅外照相機(jī)和多目標(biāo)分光儀對HR4796A進(jìn)行了觀測，發(fā)現(xiàn)經(jīng)恒星塵埃環(huán)散射的光譜中，可見光和紅外光的顏色都偏紅，但光譜與氧化鐵等紅色物質(zhì)的不太一樣，而與較大有機(jī)碳分子Tholins的顏色類似。       

    Tholins是相當(dāng)大且相當(dāng)復(fù)雜的有機(jī)分子，是構(gòu)建生命的有機(jī)生物分子的前身，科學(xué)家認(rèn)為它曾存在于數(shù)億年前的遠(yuǎn)古地球。之前科學(xué)家曾在土衛(wèi)六提坦以及太陽系內(nèi)的一些彗星上探測到過Tholins，它使這些天體的大氣略呈紅色。而此次是科學(xué)家首次在太陽系之外發(fā)現(xiàn)Tholins分子。恒星HR4796A位于距地球220光年的人馬座。1991年科學(xué)家在它周圍發(fā)現(xiàn)塵埃環(huán)時(shí)非常興奮，因?yàn)檫@是恒星周圍正在形成行星系統(tǒng)的重要例證。研究人員約翰•戴布斯說，“HR4796A的大小和溫度都近乎太陽的兩倍，光度是太陽的20倍，研究這樣的恒星系統(tǒng)能為我們理解行星形成以及生命演化提供新思路。”(記者 徐玢)