美國卡耐基研究所的天文學家日前在恒星HR4796A周圍的紅色塵埃中，首次發現了復雜有機分子的痕跡。這顆年齡為800萬年的恒星正處于形成行星系統的晚期，因此構成生命的基礎分子很可能遍布其整個行星系統。這一研究觀測結果發表在最新一期的《天體物理學雜志通訊》上。

　　研究人員利用哈勃太空望遠鏡上的近紅外照相機和多目標分光儀對HR4796A進行了觀測，發現經恒星塵埃環散射的光譜中，可見光和紅外光的顏色都偏紅，但光譜與氧化鐵等紅色物質的不太一樣，而與較大有機碳分子Tholins的顏色類似。       

    Tholins是相當大且相當復雜的有機分子，是構建生命的有機生物分子的前身，科學家認為它曾存在于數億年前的遠古地球。之前科學家曾在土衛六提坦以及太陽系內的一些彗星上探測到過Tholins，它使這些天體的大氣略呈紅色。而此次是科學家首次在太陽系之外發現Tholins分子。恒星HR4796A位于距地球220光年的人馬座。1991年科學家在它周圍發現塵埃環時非常興奮，因為這是恒星周圍正在形成行星系統的重要例證。研究人員約翰•戴布斯說，“HR4796A的大小和溫度都近乎太陽的兩倍，光度是太陽的20倍，研究這樣的恒星系統能為我們理解行星形成以及生命演化提供新思路。”(記者 徐玢)