中新社蘇州四月十五日電(記者 周建琳)“君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閑地少，水港小橋多。”蘇州城內水港交錯，街衢縱橫，在蘇州眾多的街巷之中，山塘街被稱譽為“姑蘇第一名街”。今天是雙休日，山塘街上的游客特別多，而日前建成的的蘇州白居易紀念苑更是成了游客眼中的新亮點。
白居易紀念苑位于蘇州老閶門山塘街口，十二日建成并免費向游人開放。白居易紀念苑為一仿古院落，走進廳堂但見廳內陳列了白居易在蘇州的史料。白居易在唐敬宗寶歷元年(公元八二五年)被任命為蘇州刺史，并且修筑了閶門至虎丘的河堤，后發展成繁榮的山塘街。寶歷二年秋，白居易因患眼病辭職離蘇，在蘇州為官共一年零五個月。
山塘街始建于唐代，是白居易的政績之一。據記載，白居易到蘇州任刺史，一日到虎丘去，看到附近的水路不通，便決定開鑿東起閶門渡僧橋附近，西至虎丘望山橋的山塘河，河長約七里，故蘇州人有“七里山塘到虎丘”之說。由于該河在閶門與運河相接，所以一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之處，當年曾有“居貨山積，行云流水，列肆招牌，燦若云錦”的盛況。
白刺史又在河旁筑堤，就是山塘街了，所以山塘街又叫白公堤。街上房屋多為前門沿街，后門臨河，有的還建成特殊的過街樓。河上時有裝載各色貨物的船只來來往往，游船畫舫款款而過。乾隆年間的畫家徐揚繪《姑蘇繁華圖卷》，選當時蘇州的一村、一鎮、一城、一街，其中一街就是山塘街。曹雪芹在《紅樓夢》第一回中也把閶門、山塘一帶稱為“最是紅塵中一二等富貴風流之地。”
據介紹，為了保護和利用山塘街這一珍貴的歷史文化遺產，二00二年六月，山塘街開啟保護性修復工程。經過四年多時間的整治修復，一大批景點的恢復、古山塘文化內涵的挖掘、吳地民俗的再現、山塘河的亮化等等，讓人感受到修復后的山塘街處處流淌著姑蘇深厚的文化底蘊。從二00四年十月，山塘開街至今，山塘街已接待海內外游客達三百萬人次。修復后的山塘，已經成為“老蘇州縮影、吳文化的窗口、天堂里的街市”。
