在法國人編寫的《云南鐵路》中有這么一段話："從風(fēng)景的觀點看，南溪河灣的自然景觀是全線中最雄壯麗、最能撼動人心的。山勢險峻，曠野茫茫，放眼縱覽，美不勝收。其雄偉景色可以與阿爾卑斯山相媲美。"
無限風(fēng)光在險峰，山勢越險峻，往往風(fēng)景就越美，但在這種條件下修筑鐵路，卻是極其困難之事。山上到處是茂密的樹林，還有2至3米高的荊棘灌木叢林，"人們?nèi)绻种袥]有一把開路短刀，是難以進(jìn)入這樣的叢林中去的。那里還是一個動物區(qū)，有許多的壯鹿和猴子，也有一些豹子，甚至有大老虎出沒，嚴(yán)重威脅著工人們和騾、馬、狗的生命安全。"另外，還需要克服的最大困難是筑路過程中常引發(fā)的山體坍方和斜坡上大量的崩塌巖石。據(jù)《云南鐵路》記載，在修筑滇越鐵路的過程中，除12000多名勞工獻(xiàn)身外，還死了80名"領(lǐng)導(dǎo)人員"，幾乎都是法國人。死后主要葬在開遠(yuǎn)、芷村等地的鐵路邊上。
夏日的一天，記者驅(qū)車來到開遠(yuǎn)，想探訪法國人墳?zāi)沟南侣洹Ｔ儐柫撕芏嗳耍M了不少周折，才打聽到開遠(yuǎn)解放軍化肥廠內(nèi)，是有個叫"洋人墳"的地方，埋葬著一些外國人，"聽說是修鐵路時死的。"經(jīng)與化肥廠宣傳部聯(lián)系，記者終于走進(jìn)了這片"洋人墳"的圍墻內(nèi)，誰知看到的卻是一盆盆花草，原來現(xiàn)在這成了廠區(qū)的苗圃。花工聽說記者來找"洋人墳"，就把記者帶到一個雜草叢生的角落，隨手一指："那邊都是。"撥開草叢，記者果然看到了一個個水泥砌成的墳?zāi)梗叨群馨诡^上還刻著一些法文，估計是死者的姓名。據(jù)當(dāng)?shù)厝私榻B說，過去這里的面積更大，還有石頭圍墻，后來周圍有人蓋房子，拆了石頭圍墻，還挖到過一些尸骨。
記者默默地聽著，不知該如何評價長眠于地下的這些法國人，卻想起了晚清時任法國駐云南總領(lǐng)事的弗朗索瓦，他有個中文名字叫"方蘇雅"。前幾年，曾有個昆明人將方蘇雅在云南時拍攝的照片翻拍后，拿回昆明展覽，造成了很大的轟動。方蘇雅兼任過法國駐云南鐵路委員會的代表，曾帶領(lǐng)手下參加過滇越鐵路的勘測，在他的日記中有過這樣一段話："當(dāng)望遠(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)巍巍群山時，一定會給他們(云南村民)留下深刻印象，一個普通的外國人，從遠(yuǎn)離8000海里的國家，來云南干什么？"是啊，方蘇雅，還有死在中國土地上的這些法國人，來云南干什么？不可否認(rèn)，他們來到云南，有殖民主義的思想，滇越鐵路通車后，象根"吸血管"，源源不斷地從個舊掠走大錫23萬多噸，同時還搶走了馬幫的飯碗，沖擊了民族手工業(yè)。因此，在多年來的傳統(tǒng)教育中，這些法國人是"侵略者"，是"吸血鬼"。
但是，在歷史的車輪駛?cè)?1世紀(jì)的時候，我們能否從另一面看看這條鐵路呢？被法國人"掠走"、被滇越鐵路"吸血管"吸走的大錫，現(xiàn)在看來，不也是出口貿(mào)易嗎？個舊不也正是由此崛起為世界"錫都"，成為云南重要經(jīng)濟支柱的嗎？還應(yīng)該看到的是，云南的對外開放正是從滇越鐵路的通車開始的，正是這條鐵路帶動了云南的經(jīng)濟發(fā)展和人們思想觀念的轉(zhuǎn)變，帶來了西方先進(jìn)的文化教育和民主科學(xué)的思潮，也正是在此基礎(chǔ)上，才有了孫中山的河口起義，才有了萬民擁戴的護(hù)國運動。而且，中國共產(chǎn)黨在云南的星星之火，最早也是播撒在滇越鐵路線上的。1927年底，中國共產(chǎn)黨員劉林元來到芷村車站，以洗爐工為掩護(hù)，在工人中傳播革命思想，秘密發(fā)展黨員，建立了云南鐵路第一個黨支部。云南省的第一次黨代會，也在芷村車站旁召開的。從此，鐵路工人在共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，先后舉行罷工等各類大小斗爭13次。在解放戰(zhàn)爭中，共產(chǎn)黨在滇越鐵路建起了秘密交通線，傳遞情況、護(hù)送干部到游擊區(qū)，把優(yōu)秀的鐵路工人輸送到"滇桂黔邊區(qū)縱隊"，為云南的解放做出了貢獻(xiàn)。
該怎樣評價這條鐵路呢？清朝最后一個狀元袁嘉谷是云南石屏縣人，在1910年10月返回故鄉(xiāng)時，乘坐的就是滇越鐵路的火車。過去他從家鄉(xiāng)赴京趕考，花了兩個多月的時間，而此次還鄉(xiāng)，卻只用了不到半個月的時間，袁嘉谷感慨之余，賦詩一首："山川依舊物已非，云嶺橫貫大動脈；二月行程一旬度，萬里雄關(guān)亟相隨。"回到家鄉(xiāng)，在比比皆是"反侵略"、"反掠奪"、"爭路權(quán)"的浪潮聲中，袁嘉谷又作詩一首："新生事物多折難，說三道四兩極反；云滇誰說無前路，列車盡頭盡曙光。" 袁嘉谷以敏銳的超前意識，辯證、客觀地肯定了滇越鐵路對云南經(jīng)濟、文化建設(shè)所起到的重要作用。(馬永鴻、屈明光)
