中新網(wǎng)7月11日電 據(jù)北京科技報援引外電報道，自“哥倫比亞”號航天飛機(jī)在空中爆炸以來，美國宇航局首次航天飛機(jī)發(fā)射的日期日益臨近，航天專家和技術(shù)人員正在為“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機(jī)的發(fā)射做最后的準(zhǔn)備，屆時，女宇航員艾琳·柯林斯將首次以隊(duì)長的身份率領(lǐng)宇航小隊(duì)乘坐這架航天飛機(jī)展開太空之旅。
其實(shí)，從航天的角度說，與男人相比，女人參加太空飛行具有一些顯而易見的優(yōu)勢，可是為什么航天飛行幾近由男宇航員獨(dú)霸，女性不要說擔(dān)任航天隊(duì)長，就是女宇航員的數(shù)量也鳳毛麟角呢？
美國宇航局現(xiàn)役94位宇航員中，只有20位是女性
第一位進(jìn)入太空的女性是蘇聯(lián)宇航員瓦倫蒂娜·蒂里什科娃，1963年，她乘坐宇宙飛機(jī)繞地球飛行。但在美國空軍，直到1976年才訓(xùn)練女飛行員，所以，直到1983年，薩麗·賴德乘坐“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)，才為女性們圓了進(jìn)入太空的夢想。美國宇航員香農(nóng)·露西德是首位在空間站生活過的女性，1996年3月，她登上了“和平”號空間站，在上面生活了188天。露西德直到現(xiàn)在仍是獲得美國國會太空榮譽(yù)獎?wù)碌奈ㄒ慌浴?/p>
艾琳·柯林斯在1999年成為美國第一位航天飛機(jī)飛行員，她即將創(chuàng)造又一項(xiàng)紀(jì)錄：在“哥倫比亞”號航天飛機(jī)失事以來的美國首次航天飛機(jī)發(fā)射任務(wù)中擔(dān)任隊(duì)長一職。2003年2月，“哥倫比亞”號航天飛機(jī)在返回地球大氣層的過程中發(fā)生爆炸，7名宇航員不幸遇難。
盡管女性在航天領(lǐng)域的作用不斷取得進(jìn)步，但美國以及世界其他地區(qū)的太空計劃中兩性的作用仍存在巨大差距。在美國宇航局現(xiàn)役的94位宇航員中，只有20位是女性。自美國進(jìn)入太空以來，共有近450位宇航員進(jìn)入過太空，其中，女宇航員只有46位。這種情況也是美國宇航局森嚴(yán)的等級制度的一個明證。在宇航局22個重要的管理崗位中，只有6個為女性所占據(jù)。
就遠(yuǎn)程太空旅行而言，女人比男人更合適
美國科學(xué)家的最新研究表明，與男人相比，女人更適合進(jìn)行長距離的太空旅行。男人由于生理上的一些不足，很難承受太空飛行中遇到的惡劣環(huán)境給身體帶來的不利影響。
俄亥俄醫(yī)學(xué)院的威廉·羅爾教授說，男人最適合做宇航員的年齡是在30到40歲之間，但在這個年齡段，男人很容易患心臟病，男宇航員在太空旅行期間患心臟病，會使病情惡化，甚至是致命的。而30歲以下的女性的生理和荷爾蒙與男性差別較大，她們在太空旅行時保持一種健康狀態(tài)相對來說要容易一些，因?yàn)樗齻兒蔂柮芍械囊恍┰乜梢员Ｗo(hù)她們免受心血管疾病的困擾。在進(jìn)行太空行走時心率會處于一個相當(dāng)高的水平，每分鐘要搏動170次，這要求宇航員必須擁有一個完好的心臟。所以美國宇航局和歐洲太空總署一項(xiàng)2020年左右將人送上火星的計劃中，最佳人選應(yīng)該是女性。
能不能使用藥物來消除男性宇航員在進(jìn)行太空旅行時遇到的這些問題呢？羅爾教授認(rèn)為，這種方法是行不通的，因?yàn)樵谑е貭顟B(tài)下，肝臟和腎的活動能力不強(qiáng)，藥物很難被人體吸收。還有，由于太空中高水平的宇宙射線輻射的影響，藥物很容易變質(zhì)。此外，還有另一個困擾男性宇航員的問題。男性體內(nèi)的鐵元素的含量比女性高，特別是在太空中，隨著男性體內(nèi)鐵元素含量不斷增加，高濃度的鐵會產(chǎn)生毒性，從而危害男性健康。而女性攝入的熱量相對較少，新陳代謝產(chǎn)生的廢物也就相對少一些，所以在進(jìn)行長距離太空旅行時女性比男性更適合。
女性進(jìn)入太空，一個最主要生理障礙是月經(jīng)
英國國家太空中心的航天專家吉爾·理查森也表示，其實(shí)與男人相比，在太空飛行方面，女人的優(yōu)勢更加明顯：“他們體重輕，更有效率，需要更少的熱量，產(chǎn)生更少的廢物。由于雌激素之故，她們在飛行過程中更不容易發(fā)生心臟病。”男人比女人有力量，這是事實(shí)，可是在失重狀態(tài)下，肌肉是否有力量就變得無關(guān)緊要了。太空飛行不得不考慮的一個重要問題是宇航員的肌肉萎縮，腿部的力量最多可減少50%！
有意思的是，女人的肌肉更抗萎縮。但是，年輕女性也有自身的一些問題。比如她們的“垂直飛行忍受度”明顯低于男性，當(dāng)火箭迅速升空時，出現(xiàn)昏迷或接近昏迷的男宇航員約占五分之一，而女宇航員無一幸免。其中一個最主要的生理障礙就是月經(jīng)。羅爾教授警告，在進(jìn)行太空行走時這種問題尤為突出，因?yàn)樵谔招凶邥r身體血液總量因月經(jīng)而減少，這會增加女性患減壓病的危險。但總的來說，在未來執(zhí)行需要?dú)v時兩年才能從地球到達(dá)火星的長距離旅行任務(wù)，女宇航員比男宇航員更加合適。
復(fù)雜的社會關(guān)系阻礙了女性進(jìn)入太空的步伐
既然如此，進(jìn)入太空的女宇航員的人數(shù)為什么這么少？原因其實(shí)大家都很熟悉：復(fù)雜的社會關(guān)系阻礙了女性進(jìn)入太空的步伐。在科幻影片中，女宇航員都非常年輕，非常性感，但現(xiàn)實(shí)并非如此，她們既不性感，也不年輕。
以正在等待升空的“發(fā)現(xiàn)”號為例，隊(duì)長柯林斯到11月份就49歲了，另一位女宇航員溫蒂·勞倫斯也剛剛過了46歲生日。這是因?yàn)橛詈絾T需要接受長期訓(xùn)練，而且要保持良好的身體狀態(tài)，在這段時間里，她們連抽出時間生孩子的機(jī)會都很難找到。一旦懷孕，就意味著你在幾年之內(nèi)不會被列入考察名單，而太空飛行任務(wù)畢竟有限，柯林斯等來這個機(jī)會，便整整用了兩年時間。如果不是她提前生下兩個孩子，像她這樣的處于育齡末期的婦女，誰會耐心地等待挑選，而錯失最后的生產(chǎn)機(jī)會？
女性在太空航天領(lǐng)域的尷尬境地也與一項(xiàng)研究結(jié)果相吻合，該研究顯示獲得工程學(xué)和理科學(xué)位的女性比例相對比較低。據(jù)美國國家科學(xué)基金會的一項(xiàng)調(diào)查顯示，美國大學(xué)在2003年所頒發(fā)的5265個工程學(xué)博士學(xué)位中，83%被男性獲得，同年，57%的理科博士學(xué)位也頒給了男性。該項(xiàng)研究還稱，男性在物理學(xué)方面對女性的優(yōu)勢也達(dá)到了二比一。(楊孝文)
