中新網(wǎng)2月23日電 由“卡西尼-惠更斯”探測器發(fā)回的數(shù)據(jù)表明，土星的“泰坦”衛(wèi)星———土衛(wèi)六，是一個(gè)擁有生命潛力的星球，但在其年輕時(shí)期就遭遇過冰凍。
科技日報(bào)報(bào)道，在華盛頓召開的美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)年會(huì)上，負(fù)責(zé)監(jiān)測“泰坦”表面的國際小組成員夏威夷大學(xué)的歐文說：“土衛(wèi)六是太陽系中‘永遠(yuǎn)長不大的小孩’。”土衛(wèi)六零下180攝氏度的溫度使其無法像地球一樣發(fā)生導(dǎo)致生命演化的化學(xué)反應(yīng)。他說：“那里有構(gòu)成地球的所有元素，但所有的水被凍成固體，上面沒有氧，冰似乎形成‘泰坦’的基礎(chǔ)。在某些冰凍的“火山”上，“火山口”噴出的是冰，而不是熔巖。”歐文稱：“繞土衛(wèi)六旋轉(zhuǎn)的卡西尼飛行器探測顯示，土衛(wèi)六有類似地球火山特征的溝渠，它們可能是被蠕動(dòng)的冰沖出的，而不是由熔巖造成的。雖然土衛(wèi)六上存在冰火山的證據(jù)尚不充分，但它是解釋該天體顯示特征的主導(dǎo)理論。”歐文還說：“我們不期待在土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)生命，因?yàn)樗淞恕５覀兤诖l(fā)現(xiàn)原始的‘冰激凌’，這種復(fù)雜的化學(xué)物可能是生命的先兆。”
“卡西尼-惠更斯”探測器是1997年發(fā)射的，去年到達(dá)土星軌道。由歐空局研發(fā)和控制的“惠更斯”登陸器，今年初登上土衛(wèi)六。早期的觀測表明，土衛(wèi)六被冰凍的甲烷所覆蓋。歐文說：“惠更斯明顯落在了甲烷形成的‘泥漿’中，登陸器的熱量產(chǎn)生了甲烷氣云，使其上的儀器能很快地進(jìn)行分析和鑒別。研究人員曾認(rèn)為，土衛(wèi)六上存在甲烷陣雨和甲烷霧，但實(shí)際上，土衛(wèi)六的寒冷和大氣壓使甲烷保持固態(tài)。”
噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的馬特森在會(huì)上說：“冰火山的概念仍然是理論上的，但它對土衛(wèi)六所觀測到的一些特征提供了一種最好的解釋。”
在本屆科促會(huì)上，科學(xué)家也報(bào)告了“勇氣號”和“機(jī)遇號”火星車所取得的進(jìn)展。負(fù)責(zé)火星車探測任務(wù)的主要科學(xué)家之一、康乃爾大學(xué)的斯庫耶斯說：“‘勇氣號’上的太陽能電池板粘上了紅色塵埃，因此減少了太陽能發(fā)電量。而“機(jī)遇號”上的太陽能電池板則十分清潔。“勇氣號”正探測一個(gè)火星山的北側(cè)。向地球發(fā)回的圖像表明，那里存在一層明亮的物質(zhì)，可能是一種硫酸鹽。”火星車也拍到一些巖石碎片照片。研究人員確信，它是一種同硫酸鎂粘在一起的玄武巖，形成玄武巖的過程可能發(fā)生在水池中。早期研究表明，在火星上曾有大量的水流動(dòng)，但現(xiàn)在火星的表面十分干燥。(張孟軍)
