中新網(wǎng)1月11日電 1月6日，美國政府在華盛頓外國記者中心舉行新聞吹風(fēng)會。美國國務(wù)院助理國務(wù)卿幫辦賈尼絲·雅各布女士在吹風(fēng)會上激動地說：“我們不想失去一個留學(xué)生！因為失去一個留學(xué)生，就等于失去一個家庭，失去整整一代人！”
雅各布的這番話事出有因。長期以來，許多外國學(xué)生把美國作為留學(xué)首選地。然而，一組最新的統(tǒng)計數(shù)字卻給美國教育敲響了警鐘。美國大學(xué)研究生院學(xué)會日前發(fā)表的最新調(diào)查表明，2004年90%的美國大學(xué)外國研究生留學(xué)申請數(shù)量驟減，與上年同期相比平均下降了28%，其中中國學(xué)生申請量猛跌了45%。另據(jù)美國國際教育研究所的最新統(tǒng)計，2003到2004年度，留學(xué)美國的外國學(xué)生總數(shù)約為57萬人，比上年度減少2.4%，這是33年來的首次下滑。與此形成鮮明對照的是，歐洲、澳大利亞和加拿大等國的外國留學(xué)生數(shù)量則直線上升。據(jù)統(tǒng)計，2003年英國的中國留學(xué)生人數(shù)增長了36%，印度留學(xué)生增長了16%。前往澳大利亞的留學(xué)生數(shù)量增長了31%，其中中國內(nèi)地留學(xué)生增長了25%。
留美學(xué)生大幅度減少，主要原因是簽證難拿。“9·11”事件后，美國政府加強了對留學(xué)生簽證的審查，此后“拒簽沒商量”成為無數(shù)學(xué)子心中的夢魘。遇到簽證麻煩的學(xué)生，80%來自印度、中國、巴基斯坦和中東伊斯蘭國家。這些國家一直都是向美國輸送留學(xué)生的大戶。無奈之下，外國學(xué)子紛紛把目光轉(zhuǎn)向歐洲、加拿大和澳大利亞等地。
外國留學(xué)生分流他國，對美國的負面影響顯而易見。單算一筆經(jīng)濟賬，美國就吃虧不小。美國商務(wù)部的統(tǒng)計數(shù)字表明，外國留學(xué)生是美國排名第五的創(chuàng)匯大戶，每年為美國經(jīng)濟貢獻120億美元。對于美國大學(xué)來說，外國留學(xué)生減少意味著選才范圍的縮小和教學(xué)質(zhì)量的降低。從長遠看，更會對美國的人才培養(yǎng)和國家建設(shè)造成不可估量的損失。
去年以來，美國政府在國內(nèi)外發(fā)起了一場簽證公關(guān)活動，希望逐步扭轉(zhuǎn)留學(xué)生減少的趨勢。美國國務(wù)院專門向駐世界各地的簽證處下發(fā)了通知，要求他們優(yōu)先處理學(xué)生的簽證申請面談，加快簽證審批速度。去年美國處理了約700萬個各類簽證申請，其中97%的簽證申請者在申請獲批準后，可在一至兩天內(nèi)拿到簽證，只有約2.2%的申請者的材料需報回華盛頓加以審查。為了吸引更多中東國家學(xué)生到美國留學(xué)，美國國務(wù)院專門為阿拉伯國家和穆斯林世界啟動了一個由政府資助的高中學(xué)生交流項目，去年參與這一項目的學(xué)生為170人，預(yù)計到2006年，前來美國參加這一項目的學(xué)生人數(shù)將達1000人。
美國駐眾多國家的使領(lǐng)館也加入到了這場公關(guān)活動中。包括大使在內(nèi)，使領(lǐng)館官員幾乎全體出動。他們約見駐在國當(dāng)?shù)孛襟w，跟當(dāng)?shù)貙W(xué)校和學(xué)生面對面交流，苦口婆心地解釋美國的簽證政策。他們反復(fù)強調(diào)兩句話：第一，美國依然歡迎外國留學(xué)生；第二，拿到美國簽證并沒有人們想象的那樣困難。
外國駐美國記者也成了公關(guān)對象。據(jù)了解，去年11月份以來，美國國務(wù)院和國土安全部已經(jīng)在華盛頓舉辦多場新聞發(fā)布會，專門邀請外國記者參加，希望澄清一些“誤解”。
簽證公關(guān)似乎已經(jīng)取得了一定成效。根據(jù)美國國務(wù)院提供的最新數(shù)據(jù)，2004年美國共發(fā)放了約47.82萬個學(xué)生簽證，比2003年增加了0.9%。去年上半年，申請美國學(xué)生簽證的人數(shù)比上一年同期上升了9%，簽證發(fā)放比率則上升了11%；2004財政年度美國為中國公民發(fā)放了25647個學(xué)生簽證，比上一年度增加了17.7%。不過從長遠來看，美國要讓外國留學(xué)生回流可謂任重道遠。美國國務(wù)院一再聲稱，在處理留學(xué)生簽證問題時，堅持“既要打開大門，也要保證邊界安全”的原則。這本身就是一對矛盾，如何處理好這對矛盾，將是對美國當(dāng)局的一個考驗。(唐勇）
