一時興起，準備寫這篇短文，就試著將題目告訴了9歲的兒子，正如事先所料，兒子根本不知道“犬子”是什么意思；于是就告訴他，“犬”就是“狗”。“狗怎么學中文啊？”兒子笑著問；再解釋“犬子”就是“兒子”的意思；這下，這小子不高興了，“我怎么就成了狗了？”；只好再解釋，“犬子”是古代對自家孩子的一種謙卑的稱呼。“謙卑是什么意思？”；再解釋，還是不明白，只好安慰他，在加拿大，狗還是寵物呢。“反正我不是狗！”。您看，到頭來，“犬子”還是沒有弄懂“犬子”的意思。

　　兒子5歲移民加拿大，做父母的牢記國內親友的忠告：“一定要讓孩子學中文，否則將來都沒法和奶奶、外婆說話啦”。是呀，不學中文，和奶奶、外婆說話時，總不能一直讓老爸、老媽當翻譯吧。于是，稍微安定后，就忙著找中文學校。一打聽，得！加拿大真是不錯，周末有免費的中文班！記得第一次送兒子上中文幼兒班，有些放心不下，老牛和太太就站在門外邊聽邊看。這一聽可不對勁了，這中文老師的普通話，怎么和老牛不相上下呀？一口的南方味；這一看更不對勁了，這小子怎么被老師抱到前面的椅子上去了？再聽再看，得！這小子正領著小朋友們讀兒歌呢！也難怪，兒子出生在北京，從3歲開始就上一周接送一次的全托幼兒園(這在加拿大被認為是一件殘酷的事，這么小就離開父母，過集體生活；可國內不少雙職工的孩子都經歷過全托)。兒子一口的京腔京調，不正是小朋友們學普通話的示范嗎。不過，做父母的可不太樂意，立即去辦公室將兒子跳了一級，直接從中文一年紀開始。這不，“犬子”就在加拿大開始了他的中文學習之旅……

　　在海外，有孩子學中文的家長都知道，讓孩子學中文絕對是一件費力不討好的事。哄也好，罵也罷，家長們反正是能想出的辦法都想出來了。有的家長甚至把學中文和玩游戲結合起來：“認一個中文字，獎勵十分鐘玩游戲”，有意思吧。老牛主要采取的還是哄的辦法，小兒剛開始學中文還好，因為他的英文還沒有跟上。半年后，掛在他嘴邊的就是：“爸爸，中文是most difficult language，right？”。您瞧，雖然禁止他在家說英文，可混著用也不能算全違規吧。為了鼓勵他學中文，就讓他順著桿子望上爬吧。不但告訴他中文是世界上最難學的語言，學會中文，學其它語言就是a piece of cake了；還告訴他中國曾經是世界上最發達的國家，并且指不定很快又會成為最發達的國家之一。中國人，當然要學中文。不知道是不是說過頭了，以致后來決定申請加拿大公民時，這小子很長一段時間不樂意，又不知費了多少口水，才讓他勉強點頭。

　　小兒學中文學得淚眼漣漣，也是常有的事，尤其是一、二年級時。但當學會拼音、部首后，記中文字的速度常常令我們驚訝；可惜的是，好景不長，考完試后很快就會還給老師。至于對一些中文課堂上、生活中沒有用過的詞語、成語的理解往往令人啼笑皆非；有時，更是直接從英文生硬地翻譯過來。

　　一日和小兒一道坐電梯，小兒神秘地輕聲對我說：“爸爸，他走狗”，邊說還邊用眼睛瞄著旁邊的白人。老牛甚是詫異，“走狗”，這種階級性很強的詞匯，他是怎么學到的？況且，在加拿大說一個老外是走狗，是資本主義走狗，還是社會主義走狗？趕忙制止他不要瞎說；他卻堅持說：“是的，他走狗”，并用手指著蹲在老外腳邊的一條小狗。這一下，老牛沒忍住，大笑了起來。“Walk a dog”成了“走狗”！

　　大多數同齡的孩子對中文的理解和小兒一個等級。有一次從中文課接朋友的孩子回來，途中問他學了什么。他很高興地回答：“叔叔，今天我們學了孫子兵法”。是嗎？《孫子兵法》該是中國古代對世界軍事的一大貢獻，讓他們學學這個成語絕對不錯。忙問：“孫子兵法是什么意思呀？”這一問不要緊，他的回答差點讓老牛沒有把住方向盤。“‘孫子’就是grandson；‘法’就是strategy；‘兵’就是ice；‘孫子兵法’就是講小孩滑冰的方法”。要是“孫子”真有在天之靈，聽到這種解釋，不知該如何感想？

　　其實，對于孩子們在海外學中文，做父母的絕對要有清醒的認識。首先要意識到：中文對他們來說是第二語言，不是第一語言。以我們兒時的經歷來教育他們是萬萬行不通的。不少有孩子的同胞移民時都準備了國內的小學教材，雄心勃勃地想讓自己的孩子移民后繼續學國內的小學課本。老牛沒有精確統計過，但老牛看到的基本是百分之百沒有堅持下來，因為太不現實了。國內語文課本有著過強的政治色彩，你想解釋，這里的孩子也根本不感興趣；而數學課本里，也因有太多的中文字不認識，而讓孩子們望而卻步。

　　其次，對孩子們學中文的期望不要太大，不要指望在這里出生，或者上小學前就移民的孩子能聽、說、讀、寫樣樣精通。老牛讓孩子堅持學中文，主要目的是希望他基本能聽能說；成人后，如果愿意或者說必要時，能迅速將中文揀起來，而不要成為遺憾。老牛周圍不少早期華人移民的孩子，有的是小同事，有的是實習的學生，每當問到他們會不會中文時，不會的孩子總是以“I wish”開頭，要么是希望當時自己能堅持下來；要么是希望當時父母能逼迫他學；但絕對都是一臉的后悔。老牛真不希望自己的孩子將來回答同樣的問題時，也有這樣的遺憾。

　　當然，讓孩子們學中文，家長的犧牲和督促是必不可少的。一些學中文成功的孩子，父母每周甚至花十幾個小時陪孩子一起學中文。而像老牛一樣的大多數父母做不到這一點，但總可以送孩子去周末的中文學校，平時督促他們完成中文作業，并創造一個中文環境，如：在家必須說中文，不要和孩子練英語(雖然隨著孩子的長大，會越來越有資格做自己的老師)；給孩子準備一些中文書，中文動畫片等等。

　　在海外學中文，好的老師也是非常重要的。好的老師會激發孩子們學中文的興趣；會根據中文是第二語言這個特點去挑選教學內容；會適當調整國內的教學方法，從而讓適應了西方教學方法的孩子們更易接受。遺憾的是，中文教學在加拿大沒有成為規模，對周末免費中文學校的怨聲也一直不斷；而私立的中文學校又面臨經費的短缺。中文老師們相對來說也不固定，把教中文作為職業的老師少之又少；所幸的是，已有不少同胞意識到了這個問題并在努力之中。教過小兒的大多數中文老師，都非常敬業，所采用的教學方法也很得當，如用講故事、猜迷語來激勵孩子們的學中文興趣就是個好主意。對這些老師們，老牛心存感激，這也是小兒能堅持學中文的重要原因。

　　中文在世界上也越來越普及。前不久，新聞報道新加坡前資政李光耀就鼓勵國民要有長遠眼光，投資讓孩子學中文。老牛也親自遇到一個韓國移民家庭送孩子上周末中文學校，其實不少韓國人能認識國標2312個漢字的。相對這些外人，部分同胞們，卻對孩子學中文不甚積極。在加拿大還有“男孩學中文，女孩學法語”之說。原因據說是：男孩學了中文，長大后至少可以回國娶老婆；女孩呢，學法語會氣質好。這是不是無稽之談，姑且不論。老牛只是希望，無論男孩女孩，學學祖裔語言是絕對沒有壞處的。

　　行文至此，中國傳統節日“端午”節剛過，小兒正好吃完了他的粽子，興奮地告訴我：“爸爸，我的粽子里有三個‘日子'”。哎，英文都是date，“棗子”也不能變成“日子”呀。看來，“犬子”學中文的路還漫長著呢，真希望他能堅持下去，并能盡早完全理解“犬子”的含義。