中新網6月27日電 美國科學家構思出攀爬近10萬公里到外太空的“太空電梯”計劃，而且大膽預測電梯雛形可在15年內啟用。
據早報網報道，這個構思可不是出自泛泛之輩。它是西弗吉尼亞費爾蒙特科學研究所太空電梯計劃小組組長愛德華茲的研究項目。美國國家航空及航天局已經給了小組50萬美元的研究費，國會也準備給它撥款另外250萬美元。
愛德華茲估計該項目將耗資100億美元。他相信太空電梯能提供更安全省錢的太空運輸，最終可運送探險人員到各個星球。
未來的太空電梯將建在一條從地表向外太空延伸的“纜繩”上，長度近達10萬公里。纜繩的地表端將連接一座位于赤道附近，在南美洲太平洋岸外的海上基地，避免氣候不佳和商業客機飛行的影響。基地可移動，以避開繞軌運轉的衛星。另一端將連接位于外太空的巨大物體，以達成平衡。
其實，俄羅斯科學家和小說家早已提出過太空電梯的構想。不同的是，愛德華茲指出，現在“我們有可用來建造電梯的材料”。
太空電梯的纜繩將用碳原子毫微管(或稱“碳納米管”)制成，寬約一公尺，厚度比紙還要薄，卻能支撐13噸的有效載重量。碳原子結構近似石墨，不僅質量輕韌度高，強度更是鋼的100倍。
