中新社華盛頓十一月十五日電 (記者余東暉)外國學生赴美留學總數出現了三十三年來的首次下滑，中國赴美留學生和訪問學者人數均明顯減少，美國到中國留學人數也大幅下降。
根據美國國際教育研究所的最新統計，二00三到二00四年度，留學美國的外國學生總數為五十七萬二千五百零九人，比上年度減少百分之二點四。其中印度、中國大陸、韓國排名前三位，中國大陸在美留學生總數為六萬一千七百六十五人，比上年度減少百分之四點六。另外，臺灣地區留美學生總數為二萬六千一百七十八人，排名第六，減少百分之六點六；香港地區為七千三百五十三人，減少百分之九。
赴美國際訪問學者人數連續第二年下滑，本年度全球在美訪問學者八萬二千九百五十七名，比上年減少百分之一點六。其中中國大陸赴美訪問學者一萬四千八百八十人，雖然仍排名第一，但比上年度減少百分之二點一；臺灣地區赴美訪問學者一千三百四十八人。
美國國際教育研究所分析人士認為，留美外國學生人數減少的主要原因是美國經濟不景氣，大學學費上漲，以及外國教育競爭力的增強，尤其是印度、中國、韓國等國內教育質量提高，選擇機會增多。
“九一一”后美國加強國內安全措施，對留學生和訪問學者背景調查程序繁瑣，時間拖延，導致不少留學生流向其它歐美國家，也是外國留美學生減少的重要因素。吸引外國留學生是美國服務貿易出口的第五大支柱，但自一九九七年以來，在美國、英國、澳大利亞三個主要英語國家中，美國所占的國際學生市場份額不斷下降。
美國負責教育和文化的助理國務卿哈里森在十五日此間舉行的新聞發布會上說：“我們要做許多、許多、許多的工作，讓外國學生相信：美國的大門是敞開的，我們不愿失去哪怕一個學生。”她稱，過去三年，美國已經采取了一些措施，使學生獲得簽證的進度有所改善；她表示，還要利用多種方式與外國學生和教育部門多溝通。
與外國赴美學生減少相比，美國學生到海外留學人數二00二到二00三年度增加百分之八點五，達到十七萬四千六百多人，美國學生主要到歐洲國家留學，以短期學習為主。中國是美國學生在亞洲的主要留學目的地，但該年度留學中國大陸的美國學生不到二千五百人，比上年度銳減三成六。國際教育研究所人士分析，主要是因為“非典”的影響，估計本年度美國赴華留學人數很快將回升。
