與以往賽季不同的是，本賽季的參賽隊不僅達到30支，且把東、西部各分成3個小區，每個小區的第一名直接進入季后賽，東、西部的另外5個名額由各隊常規賽的排名決定。奧尼爾雖然去了東部的熱隊，但西部的爭奪依然激烈，因為競爭西部冠軍的球隊達到了四五支。對東部而言，更多的球隊看到了奪冠的希望。美國NBA著名評論員巴里·杰克遜在展望新賽季時稱：“NBA進入戰國時代！”他認為，隨著一代巨星的隱退和夢幻球隊的分崩離析，即將開戰的NBA，沒有一支球隊被公認具有總冠軍相，這幾乎是近10年來第一次出現這樣的情況。

　　諸侯爭霸使新賽季有了懸念

　　在過去的20年里，具有傳奇色彩的球隊統治著NBA。上世紀80年代是“魔術師”約翰遜和“天鉤”賈巴爾率領的洛杉磯湖人，之后10年先是“微笑刺客”托馬斯統領的底特律活塞，然后是喬丹創造的公牛王朝。進入新世紀后的2000至2002年，是奧尼爾和科比為湖人贏得了三連冠。在這其中，也就是喬丹首次宣布退役的那一年和回歸的那一年，休斯敦火箭乘機在1994和1995年兩次奪得總冠軍。1999年，因勞工談判而縮短的那個賽季和2003年，圣安東尼奧馬刺也兩獲總冠軍。上賽季則是底特律活塞稱雄。但在過去的兩個賽季里，湖人仍舊進入了最后的總決賽，他們也一直被認為是奪冠的最大熱門。而在這個賽季，由4名未來名人堂成員組成的湖人已經分崩離析，NBA已經沒有“帝國”，只有“諸侯”。

　　這對NBA來說是件好事嗎？“從營銷的角度講，NBA擁有一支偉大的球隊有利于市場運作。但是，大家都有爭奪冠軍的機會未嘗不是好事。現在是七匹馬的競速比賽，活塞、步行者、熱隊、馬刺、森林狼、火箭或者國王。”前NBA主教練、現ESPN評論員喬治·卡爾這樣評論。

　　NBA的權威們還認為，從湖人隊的瓦解，我們還可以為這幾支競爭球隊提供這樣一個有價值的參考：上賽季的活塞隊已經證明，要獲得一座總冠軍獎杯并不一定需要一名未來名人堂的球員來統領全隊。一幫優秀的球員，堅持整體打法，加上兇狠的防守，有時足以在由幾名超級球星統治的聯賽中贏得一次冠軍。步行者隊主教練里克·卡萊爾這樣評價活塞：“他們針對不同的對手設計不同的戰術，他們強調整體，很好地詮釋了什么叫整體籃球。”凱爾特人隊主教練多克·里威爾斯則認為：“很多球隊還在繼續尋找超級球星，但是老規則已經變了，擁有一名球星不行，現在就算擁有兩名球星也不能保證能拿到總冠軍。”

　　七大奪冠熱門都有死穴

　　NBA行家根據新賽制和各隊實力分析，東部進入季后賽的8支球隊將是：中區第一名活塞，東南區第一名熱隊，大西洋區第一尼克斯隊，還有步行者、騎士、76人、凱爾特人和網隊。西部季后賽的名額為：西南區第一名馬刺，西北區第一森林狼，太平洋第一國王，另5隊是灰熊、火箭、太陽、湖人和爵士。

　　在這16隊中，NBC體育評論員馬特·格沃卡斯認為有7隊是奪冠熱門，但他們都有致命缺陷。這7隊分別是：馬刺、國王、森林狼、湖人、步行者、熱隊、活塞。

　　擁有鄧肯、吉諾比利、帕克的馬刺實力依舊強勁，但上賽季季后賽的過早出局，在于他們的投籃命中率不高。因此，新賽季他們把射手巴里招至旗下，但巴里的膝傷將會影響他的發揮。韋伯已成為國王隊的靈魂，但他在傷愈復出后不僅打破了球隊辛苦組建起來的默契，而且又成了隊中的“攪屎棍”，他傲慢的言論使球隊內訌不斷，成也韋伯、敗也韋伯，這句話的確沒錯。森林狼對新賽季奪冠的渴望雖然很強烈，但他們的先發陣容實在老邁，尤其是后衛線分別由同為34歲的卡塞爾和斯普瑞維爾把守，兩人將會拖累全隊。科比現在成了湖人的老大，但他太獨，從他在季前賽的表現不難看出，過多的出手和接球次數幾乎讓場上的同伴成了看客，而這也幾乎浪費了同樣極具天賦的奧多姆。只是主教練湯姆賈諾維奇清楚打整體籃球才有可能奪冠不行，必須讓科比和其他場上隊員都明白才行，不過這似乎對科比來說很難做到。傷病是步行者的大患，球隊核心小奧尼爾左腳韌帶拉傷，替補后衛約翰遜右手手背骨折，首發中鋒福斯特剛做完髖關節手術，老將米勒手指骨折，還有阿泰斯特、本德及今年新秀哈里森也一直小傷不斷，指望一群傷兵去奪冠，談何容易。上賽季獲得東部第四名的熱隊，如今又獲得了大鯊魚奧尼爾，他們的期望值已飆升至奪取總冠軍，但欲實現此目標，必須保證奧尼爾和韋德能出戰75場以上，特別是越來越老的奧尼爾能否支撐住整個賽季，將會成為熱隊的關鍵所在。上賽季成功問鼎的活塞肯定爭取衛冕，而他們的陣容也比上賽季更為強大，新秀戴爾菲諾、老將科爾曼和全明星前鋒麥克戴斯，將會為球隊注入活力。但活塞切記不可驕傲，必須堅持樸實無華的團隊進攻，倘若他們忽略了這個“看家本領”，衛冕將會成為笑談。

　　火箭還不具備奪冠實力

　　完成了“大換血”后的休斯敦火箭，讓人寄予厚望。但是，眼下他們還不具備奪取總冠軍的實力。不過，他們有希望去沖擊西部冠軍。盡管麥克格雷迪已與姚明構成了新的組合，但兩人的配合離默契兩字還有很大距離。其他位置上的球員雖各有特點，但能力還不是聯盟中十分出眾的。而在后衛線上，尤其是組織后衛這個角色，有些讓人放不下心，主力隊員也還欠缺季后賽經驗。也許，再經過兩三年的磨礪，火箭才能一飛沖天。這個賽季，爭取走得更遠一些，也許更為現實。(孫保生)