不到1個月，美國人就要決定誰是下一任的總統——布什還是克里？
由公共電視主持的總統選舉第一場辯論會剛結束。首場交鋒以外交及國安為辯題，克里辯才無礙，先聲奪人，扳回一城。
媒體在兩造激辯后立即進行民調�！缎侣勚芸返臄祿强死镆�47比45的支持度趕上布什；發行量最大的報章《今日美國》則顯示，受訪者認為克里辯勝的高達53%，布什僅37%。選民的脈動和30天前，即共和黨大會后大相逕庭；當時的情況相反，布什以5到8個百分點領先。
另一項調查顯示，這次的收視率創歷年的新高；受辯論影響的聽眾預料將達20到30%。
11月2日投票日之前，兩人在10月8日及13日還須披掛上陣；鹿死誰手，還得看民生及財經議題的攻防。
布什陰溝里翻船
布什的強項是反恐，并在民眾心目中塑造了保家衛國“唯我獨尊”的形象。但真槍實刀未上陣，不見其功力。這次短兵相接，勝負立見。
克里善辯，而且條理分明。一開始即以對伊戰爭是“重大錯誤”為引線，把布什擠到死角；并轟擊布什不加碼追剿恐怖首腦奧薩馬，卻轉向進攻從未襲擊美國的薩達姆是失策，也使國際堅信美國為了石油利益占領伊拉克，并數落布什不但貿然出兵，而且亦無能力設定和平計劃，顯示了決策能力有問題。
克里接著指出，美軍泥足深陷伊拉克，回教恐怖活動則日益加劇；另一方面，伊朗和朝鮮核武問題亦毫無進展。布什所謂美國在他領導下已更安全這些話，純是自唱自演，不值一提。
克里以“判斷力是擔任美國總統的先決條件”，把布什扣上不適任的帽子，使布什在開場時一度反應不過，結結巴巴。
以整體評分，布什雖未跌入谷底，但已在其拿手的打恐項目中失分，陰溝里翻船。
克里對外較討好
對外政策方面，布什的鷹派作風文風不動，強勢本色不改。
布什一再強調，只要當上美國總統，對外將持續采取攻勢；換句話說，“先發制人”的政策絕不改變，并加重語氣：“若因政治壓力而期盼我改變核心價值，門都沒有！”最后則斷言，美國若示弱或模棱兩可，全球必然以慘劇收場。
克里則表現其軟式手法。稱美國的安全得靠美國主動的伸手拉攏國際友人，美國的強盛須依賴盟友合作；并承諾當選后將召開國際高峰會，收拾布什的殘局。
對美國“氣味相投”的如英、日、澳及東歐等國而言，布什的連任是一劑強心針。不愿俯仰其鼻息的如中、法、德、等則必然期盼“布下克上”，最低限度也有個轉圜的余地。
不管誰當美國總統，美國對外的立足點絕不偏離美國的利益：“布下克上”雖必較討好，但因此期盼國際態勢丕變，則不切實際。
民生問題見高低
克里旗開得勝后，還有兩場辯論須過關斬將。主題將切換到選民最關心的民生事項。
民生議題極為廣泛，從同性戀到經濟等大項，林林總總有十幾個項目。布克兩造的身影也可從各自的主張中窺測。例如布什堅決反對同性結婚，并欲立憲禁止之；克里雖反對，但不主張立法阻止。布什大力反對墮胎；克里則支持其合法化。布什認為死刑乃遏止犯罪的必須；克里則欲廢除之。布什硬，克里軟，輪廓清晰。
選民最關心的莫過于所得稅、保險、醫藥輔助等攸關支出的項目。克里別于布什之處是強調平民化政策，在賦稅方面加強照應中下階層的需要；布什則力主全面性的減稅，不惜冒赤字的風險，把2001年及2003年推出的大膽減稅措施轉為永久政策。
克里在第一回合比布什叫座，奪得先機；但民生項目較國際及國安議題難拿捏，票房誰屬，仍然有許多變數。
(稿件來源：《南洋商報》，作者：蔡元評，轉載有刪節)
