中新網2月21日電 美國太空總署表示，因"哥倫比亞"號事故停飛的美國航天飛機，最早要到明年3月才能恢復飛行。太空總署同時宣布，在重返太空的第一次飛行中，將會有另一架航天飛機在地面待命，以備在必要時上天救援。

　　據解放軍報報道，太空總署表示，經廣泛評估后，決定航天飛機重返太空的時間，從明年3月6日持續到4月18日。而首次飛行任務，已確定由"發現"號承擔。太空總署當初擬訂在今年9月到10月間恢復航天飛機飛行，但因為需要更多時間來采取安全改進措施，故將發射時間延后半年。

　　太空總署又提出讓航天飛機在地面待命救援的新方案，保證在航天飛機遭受損傷的情況下，機上航天員仍有逃生途徑。按照美國太空總署的想法，一旦執行飛行任務的航天飛機無法安全返航，航天員可以進入國際太空站避難，在地面待命的第二架航天飛機隨后發射升空，到太空站將航天員接回。