中新網2月20日電 美國航天飛機負責人科斯坦尼克透露，美國下次航天飛機發射可能要在明年3月或4月。
因為正在進行有關航天飛機巨大的燃料箱周圍的氣流問題的工作，所以發射被推遲。下次航天飛機發射將是哥倫比亞號航天飛機在2003年重返大氣層被毀后首次航天飛機發射。
科斯坦尼克說最大的問題是找到解決辦法，確保航天飛機外表燃料箱外部的泡沫絕緣材料在發射的時候不會脫落。上次哥倫比亞航天飛機燃料箱上面一塊行李箱大小的絕緣材料在發射的時候脫落，擊中航天飛機左面的機翼。
美國航天局當時沒有意識到航天飛機的受損程度，直到16天后航天飛機重返大氣層被毀后才知道。航天飛機中的7人在那次事故中死亡。
在對航天飛機事故進行調查后，美國航天局許諾要遵循調查委員會所有建議。
美國航天局希望在9月前完成亞特蘭蒂斯號航天飛機的準備工作，讓該航天飛機重新開始維修和建造國際太空站。
除了技術問題外，美國航天局還得把航天飛機發射的時間局限在白天，這樣地面攝像機能夠清楚地拍攝航天飛機發射。
調查人員說上次哥倫比亞航天飛機受碎片撞擊后，缺乏有關的信息導致做出錯誤結論，認為撞擊沒有對航天飛機及乘員造成威脅。
