中新社香港一月三十日電(記者張淑琴)香港中文大學今日公布的一項研究，分析了沙士(SARS)疫癥爆發期間，沙士冠狀病毒的進化歷史，有助制訂公共衛生措施，防止沙士再次大規模爆發。
中大的科研人員聯同美國及內地超過五十名華人科學家，組成的“中華SARS分子流行病學研究協作組”，去年進行了一項研究，以沙士疫癥爆發期間各階段的六十三個沙士冠狀病毒樣本，分析沙士冠狀病毒的進化歷史。中大醫學院副院長盧煜明今日介紹，該項調查是迄今最廣泛及全面的同類研究。
研究結果顯示，沙士冠狀病毒不斷進化，變異速度在疫癥爆發初期(即由出現第一病例至廣東省出現大爆發期間)最快，隨后病毒變異速度稍緩。盧煜明解釋，病毒的刺蛋白部份(侵入人類細胞的部份)基因排序變異速度最快，證明來自動物的病毒，在感染人類初期，為在人類身上適應及生存，令人類受感染和傳播病毒，必須迅速變異。
研究又發現，絕大部份在人類身上發現的沙士冠狀病毒基因排序，較果子貍身上發現的沙士冠狀病毒基因排序，少了二十九個基因單位。然而，在疫癥后期的沙士病人身上發現的病毒基因排序，消失的基因單位達三百八十六個，顯示沙士冠狀病毒在這時期出現另一突變，亦證實沙士冠狀病毒慣常出現變異。不過，分析結果亦指出，沙士冠狀病毒基因的突變率，只是艾滋病毒的三分之一。
盧煜明表示，是項研究為沙士疫癥研究提供指標，有助預測疫癥爆發的不同階段，從而制訂針對性的公共衛生措施，以防疫癥再大規爆發。他說，下一步會研究香港更多沙士冠狀病毒樣本，令研究更為全面。他又認為，有關的研究方法亦可引申至其它來自動物的病毒研究，如禽流感、伊波拉及艾滋病毒等，因為找出病毒基因演變過程，有助預測疫癥趨勢及預防爆發。
