中新網1月2日電 據科技日報報道，四位中國科學家在1月1日出版的《自然》雜志上發表文章，向科學界介紹了一塊發現于湖南衡東大約5500萬年前的真靈長類化石。據悉，這塊化石屬于始鏡猴類，是最原始猴類遠古近親。

　　今年是中國的“猴年”，中國科學家的發現則為這位農歷新年的“主角”找到了世界上最原始的遠古近親。

　　現生真靈長類包括狐猴類、懶猴類、眼鏡猴類、猿類以及人類，是當今地球上智力高度發達的動物。

　　但長期以來，在亞洲和非洲5000萬年前的早始新世地層中并沒有發現可靠的真靈長類化石證據，因此真靈長類起源問題一直是困惑著科學家的難解之謎。

　　據介紹，現生真靈長類動物具有十分明顯的頭骨特征：吻部縮短；雙目匯聚，存在額骨眶后突，形成骨性環包圍眼球；腦顱大而圓。

　　然而，以前發現的最早的真靈長類化石都是零散的牙齒和頜骨，對于最早的真靈長類是否已經具有了現生同類的頭骨特征這一問題也一直無法解答。

　　發現于湖南衡東的真靈長類化石是一個保存基本完好的頭骨，屬于始鏡猴類，代表一個新種，被命名為亞洲德氏猴，是人類和猴子的遠古近親。分析結果表明，亞洲德氏猴是這類動物中最原始的類型，這無疑為探討真靈長類動物的亞洲起源提供了新的線索。另外，這具迄今為止最早的真靈長類頭骨所保存的特征說明現生真靈長類的顯著的頭骨特征早在5500萬年前就已經出現了。

　　據專家介紹，亞洲德氏猴在亞洲的首次發現，不僅擴大了這類動物的地理分布，而且在研究真靈長類早期遷徙及相關的古地理問題方面也具有重要意義。(記者鄭千里)