中新網12月22日電 據香港大公報援引美聯社的消息說，歐洲太空總署控制室人員稱，宇宙飛船“火星快車”與所載運的火星探測器“獵犬二號”將于二十五日圣誕節時在火星著陸。而差不多同時，兩艘美國太空總署的漫游車也會降落火星，進行地質研究和測量火星表面。

　　“獵犬二號”以十九世紀博物學家達爾文進行發現之旅的船只命名。自六月二日“火星快車”在哈扎克斯坦拜科努爾航天中心發射以來，一直載運著“獵犬二號”。

　　“火星快車”為了把“獵犬二號”送到火星上，必須身處跟火星相撞的軌道上。證實成功分離后不到一小時，位于德西達姆施塔特市的歐洲太空總署飛行控制室，控制人員開始發出系列新指令，給宇宙飛船重新調校位置。太空總署發言人星期六稱，一切順利，情況良好，我們正希望調校“火星快車”到最終軌道。

　　“獵犬二號”會打開降落傘穿過火星大氣，著陸時會彈出氣袋，以免探測器著陸時劇烈震動。這個一百四十三磅重的英國制探測器，著陸后會打開，并開始以機械臂在火星表面收集樣本巖石，以測證火星上可有有機物質和水。

　　“火星快車”會在火星二百五十哩上空繞行，透過強力雷達找尋水層或冰層。宇宙飛船亦會把“獵犬二號”發出的數據，轉送返控制中心。預期“獵犬二號”會在一月初把首批拍得的圖像，送返控制中心。差不多與此同時，兩艘美國太空總署的漫游車“逗留者”會降落火星，進行地質研究和測量火星星表。

　　科學家認為，冰帽上仍殘留固態水的火星，過去曾有液態水，是適合生命存活的條件，但這個條件于數十億年前消失。

　　歐洲太空總署今次是自一九七六年美國兩個探測器降落火星以來，首次探測火星生命的任務。美國上次的結果乏善足陳。

　　自一九六○年美、蘇、俄共進行三十四項火星任務，其中三分之二以失敗告終。