中新社上海八月十五日電 (姜煜 孫群)中國汽車業的迅猛發展，帶動了輪胎產量和消費的大幅增長。天然橡膠作為一種重要的工業原料，廣泛應用于各個領域，其中輪胎的用量要占總量的一半以上。中國輪胎產量的大幅增長對天然橡膠的需求起了很大的拉動作用，目前中國已經取代美國成為全球最大的天然橡膠消費國。
中國自身天然橡膠的產量目前在五十萬噸左右，與國內橡膠消費需求相去甚遠，因而中國又是全球最大的天然橡膠進口國。今年以來，中國天然橡膠進口量和進口價格大幅攀升，以上海口岸為例：二○○三年一至七月，共進口天然橡膠十五點二六萬噸，比去年同期增長了八成七。
據統計，今年上海口岸天然橡膠進口量自一月份起逐月遞增，三月份達到頂峰后回落，六、七月份因“非典”因素進口量在低位徘徊。進口平均價格自一月的每噸七百八十美元上竄至四月份的每噸九百八十美元，六、七月份的每噸進口價則仍維持在九百二十到九百三十美元之間。
業內人士指出，中國今年天然橡膠八十五萬噸的進口配額已快用完，由于配額外進口受到高關稅的制約，因此天然橡膠進口經過半年起落，疲態已現，國內消費商將不得不轉向使用國產膠，這樣將大大支持國內膠價的上揚。
然而，由于中國天然橡膠的產地僅限于海南和云南等少數地區，生產周期長，且產量受季節、氣候的影響大，因而供求關系失衡、價格波動劇烈的情況短期內難以得到調整。而且中國天然橡膠的生產尚存在生產成本高、所產橡膠強度不夠、優良品種開發缺乏等諸多問題。
專家預測，天然橡膠是全球重要戰備物資，氣候條件和地域限制使得它在大多數國家種植匱乏，二○○五年全球工業原料將普遍出現短缺，天然橡膠在產能沒有大幅增長的情況下，供給緊張將尤為突出。
