中新網7月1日電 美國家航空航天局(NASA)近日宣稱，自己有意設計出一款新型航天飛機“替身”(太空軌道飛機)，并將于2008年投入使用。與傳統的航天飛機相比，這種號稱“最先進技術結晶”的宇宙飛行器安全性更高、操作更加簡便，甚至不需要長期準備就可反復升空作業。

　　據人民網消息，可惜的是，目前除了NASA以外，竟然沒人對這種宇宙飛行器“感興趣”。負責撥款的國會議員甚至強調，自己對上述計劃“了解太少”，其他專家也指出，這種飛機只能往返地面和國際空間站，屬于“缺乏遠見的短期行為”。更有人懷疑，憑NASA以往糟糕的效率，是否真能在2008年拿出“成品”來。

　　熟悉此事的業內人士透露，其實目前NASA連新型宇航器的設計圖紙都沒有，只是羅列出來這種新飛機的種種性能，并要求相關公司開始設計工作。有消息說，NASA將在今年秋天來仔細審查全部應徵作品，并且于2004年挑出“最合適的應征者”來繼續發展。從現有的“思路”看，新型太空軌道飛機應該具如下特色：第一，這種飛機不安裝航天飛機那樣大推力引擎，將由運載火箭被送入軌道，并且通過其自身攜帶的小型推進系統在太空中活動。第二，這種飛機的主要用途就是將宇航員送入國際空間站，并承擔在緊急情況下向地面轉移宇航員的重任。第三，由于載重量太小，這種飛機不能替代現有航天飛機。

　　據悉，NASA原定讓這種太空軌道飛機在2010年成為國際空間站的“逃生裝置”。迫于國會方面的壓力，NASA決定讓其“提前兩年問世”。盡管如此，美國人依然在建設國際空間站的工作中“拖了別人后腿”，因為根據美俄兩國協議，美方應該在2006年完成上述裝置的研究工作。目前這種情況只能讓參加國際空間站建設的16個國家緊急討論如何在2006年到2008年間來實現太空宇航員的應急搶救工作。專家估計，完成上述太空軌道飛機研究發展計劃需要90到130億美元。有關方面表示，開發成功這種飛行器的成本可能要比設計航天飛機替代型號還要昂貴，言外之意，NASA辦事方針太“可氣”。

　　反對NASA上述計劃的人士宣稱，如果將大量資金投入這種“短期行為”，將造成美國“被困太空軌道30年”。不過，NASA方面似乎也有“難言之隱”：在研究探索火星飛行器的同時，他們實在無力再重新研究什么新一代載人航天飛機，因此，這種“精簡版”宇宙飛行器成為了一種“最好的折衷方案”。據悉，上述新型飛行器將成為航天飛機的最好“補充和替身”。這樣，美國剩下的三架航天飛機“奮進號”、“發現號”和“亞特蘭蒂斯號”將可繼續服役很長時間。不過，這種如意算盤遭到美國會方面的強烈反對，并要求NASA早日推出航天飛機的“接班人”，并且保持美國在太空探索中的“老大地位”。(高軼軍)