中新網2月28日電 哥倫比亞號航天飛機失事的前一天晚上，美國航天局的工程師透過電子郵件表示了哥倫比亞號的機翼在返回大氣層的時候有被燒掉的可能。
美國航天局的蘭利研究中心和約翰遜太空中心的員工之間收發的電子郵件描述了可能的幾種情況，包括太空人跳傘逃生。
但是這些文件沒有傳到飛行任務的高層領導手中，結果哥倫比亞號雖然在發射過程中被碎片擊中，這些高級領導仍然判定航天飛機適合降落。
這些電子郵件無可避免地對航天局的高級官員提出了疑問，質疑他們是否對事故的發生有充分的預防。
美國航天局的工程師多爾蒂在哥倫比亞號預定降落的五天之前建議，應該讓太空人自行評估情況。
多爾蒂和其他許多工程師和主管擔心的一樣，也就是航天飛機在進入大氣層時遇到的高溫可能會嚴重損壞飛機的輪胎或起落架。
他強烈建議太空人在發生事故時跳傘逃生。
地面任務控制中心的一名飛行控制員克林也在電子郵件中討論到，如果哥倫比亞號真的因為發射升空時被脫落的碎片擊中而受損，那么在降落過程中最壞的情況會是什么。
他說如果發生最壞的情況的話，他建議進行跳傘逃生，但是他表示這必須假設在太空人跳傘逃生之前，航天飛機的機翼沒有被燒掉。
一些專家表示，哥倫比亞號在1月16日發射升空后第82秒的時候，被燃料箱上脫落的桔黃色泡沫材料擊中飛機左翼。
波音公司上個星期公布的分析指出，哥倫比亞號可能不只被擊中一次，而是被堅硬的泡沫材料擊中三次。
如果隔熱瓦因為被擊中而松動，并且在進入大氣層的時候剝落，那么航天飛機的鋁質機翼就可能直接暴露在高溫的環境中，并因此而被燒毀。
