中新網2月11日電 美國航空航天局(NASA)工程師著手調查一種可能性，即在哥倫比亞號航天飛機發射一天后，太空中是否有物體擊中航天飛機或自機上掉落，釀成這場悲劇。

　　據路透社報道，軍方追蹤太空物體的雷達圖象顯示，在1月17日時，有物體慢慢自繞行中的哥倫比亞號落下，這對失事原因提供了一個可能的線索。此次意外是自1986年挑戰者號爆炸后，美國太空史上最嚴重的災難。

　　美國航空航天局官員說，它有可能是任何東西，包括太空垃圾、小隕石、航天飛機本身的一小部份，或只是航天飛機例行廢水傾倒后所形成的冰。

　　該機構發言人在約翰遜航天中心表示：“簡單地說，我們不知道它是什么東西，但我們正密切研究此事。”

　　官員說，航空航天局工程師正在檢查資料，研究在該物體接近的同時，航天飛機是否有所震動，這表明機身可能受到沖擊。