中新網1月22日電 據中國專家最新研究表明，中國古代很早就有專門觀測天象的天文臺，最早的天文臺建于夏代，時間約為公元前2033年至公元前1562年間，居世界領先地位。而且，元代(公元1271年至1368年)曾經在北京建立的司天臺，是當時世界上最大的天文臺。

　　據武漢電視臺援引專家研究結論稱，中國古代很早就有專門觀測天象的天文臺，相傳夏代叫“清臺”，商代(約公元前16世紀至前11世紀)時稱“神臺”，周代(約公元前11世紀至前770年)稱“靈臺”。周文王靈臺筑在都城豐邑的西郊，現陜西西安市西南，臺高2丈，周圍420步。春秋時諸侯造的天文臺稱“觀臺”。春秋戰國(公元前770年至前221年)以前的天文臺僅是一個較四周略高的高臺，以圭表和原始的渾儀觀測日影，月亮和盈虧和星星的位置。

　　到了漢朝(公元前206年至公元220年)，在長安，洛陽都建有靈臺。東漢時在河南偃師建的一座靈臺，高約20米，臺基約50米見方，頂部為觀測天象的場所。靈臺上有渾儀，圭表，測風儀，地動儀等觀測儀器。

　　唐宋(公元618年至1279年)時期，長安，開封，杭州等地建立天文臺，制造天文儀器，進行大規模的天文觀測。唐代在長安有三座天文臺同時工作。北宋時僅在開封一地就有四座天文臺。

　　北宋(公元960年至1127年)時由蘇頌等人于1086年開始設計，1092年建成的水運儀象臺，把渾儀，渾象和報時裝置結合在一起，儀器靠水力推動，與天體運動同步，既可以演示和觀測天象，又能計時和報時。它高約12米，寬約7米，是一座上狹下寬的正方形多層木構建筑，整個臺分為三層。下層為報時裝置及動力機構；中層放渾象；頂層為露天平臺，放置渾儀，渾儀頂上有9塊可以隨意取裝的活動屋面板。這可以說是現代光學望遠鏡觀測室的雛形。

　　專家表示，元代曾經在北京建立了司天臺，是當時世界上最大的天文臺。以后明(公元1368年至1644年)、清(公元1644年至1911年)兩代都在北京建立天文臺。1900年，八國聯軍入侵曾把北京觀象臺洗劫一空。