三伏天是按照我國古代的“干支紀日法”確定的。每年夏至以后第三個庚日(指干支紀日中帶有“庚”字的日子)為初伏，第四個庚日為中伏，立秋后第一個庚日為末伏，合起來稱為三伏。按陽歷計算則出現在7月中旬到8月中旬。此時我國大部地區是一年中最熱的時節。

　　熱在三伏(圖片來源：新華網)

　　俗話說“冷在三九，熱在三伏”。7月7日節氣是小暑，古籍《群芳譜》中說：“暑期之此尚未極也。”因為小暑過后，全年最熱的三伏就到了。伏天是雨水集中，全年最熱的日子，又是陰起陽降的時候。《漢書·郊祀志注》中說:“伏者，謂陰氣將起，迫于殘陽而未得升。故為藏伏，因名伏日。”夏至這天白晝長，太陽角度最高，但不是一年中天氣最熱的時候，因為接近地表的熱量這時還在繼續積蓄，并沒有達到最多的時候。夏至后日照時間一天比一天少了，氣溫卻一天比一天持續升高，夏至后的第三個庚日的時候開始入伏，俗話說：“小暑大暑緊相連，氣溫升高熱炎炎”。這段時間叫數伏天。

　　數伏天氣要一個多月，古人把這段時間叫“三伏”，由初伏、中伏、末伏組成。夏至后的第三個庚日入伏，是初伏的第一天，10天后是第四個庚日叫中伏，如果第五個庚日在立秋之前，那么中伏就需20天，俗稱兩個中伏；若在立秋之后，中伏就是10天；立秋后的第一個庚日叫末伏。例如：2007年初伏第一天是庚子日，時間是7月15日、中伏庚申日，7月25日、末伏庚辰日，8月14日。8月23日是末伏第十天，以后就出伏了，隨著日照時間縮短，天氣也一天比一天涼爽了。

　　“伏”，乃是藏陰氣于熾熱之中的意思，具有警示作用。庚，在天干中排列第七，在與五行搭配中屬金。金怕火，在數伏天氣中逐日消減，因此古人以庚日來計“伏”。入伏以后，暴雨易形成洪水，稱為“伏汛”。農諺說:“小暑大暑淹死老鼠”、“福雨淋淋農民喜，小暑防洪別忘記”。因此，數伏天氣既要防暑，又要防汛。我國用十個天干和十二個地支相互搭配，六十天為一周期的紀日方法，已有兩千七百多年的歷史了，據甲骨文研究是在春秋時期魯隱公三年(公元前722年)元月二日已巳日開始，至今從未錯記，是中國歷法史上的一個奇跡。由于干支紀日與農歷各月無一定對應規律可循，除推算個人生辰八字有用外，在其他領域目前很少使用，只有在推算“伏日”、“出梅入梅”、“分龍”等雜節氣時才使用。

　　伏天的說法據說歷史相當久遠，起源于春秋時期的秦國，《史記·秦紀六》中云:“秦德公二年(公元前676年)初伏。”唐人張守節曰:“六月三伏之節，起秦德公為之，故云初伏，伏者，隱伏避盛暑也。”古代伏天時跟其他節令一樣，民間傳承著很多食俗。

　　頭伏蘿卜二伏菜，三伏還能種蕎麥；頭伏餃子，二伏面，三伏烙餅攤雞蛋。小暑頭伏吃餃子是傳統習俗，伏日人們食欲不振，往往比常日消瘦，俗謂之苦夏，而餃子在傳統習俗里正是開胃解饞的食物山東有的地方吃生黃瓜和煮雞蛋來治苦夏，入伏的早晨吃雞蛋，不吃別的食物。