華中農業大學農業微生物學國家重點實驗室何正國教授領銜的課題組日前在抗擊結核研究方面取得重要突破。他們發現了一個可能控制結核病的“開關”基因WhiB-3，該基因可能在結核病原潛伏感染及耐藥性突變產生中發揮關鍵作用。相關成果已于日前在國際著名學術雜志《基因組研究》(Genome　Research)上在線發表。

　　結核病原的研究一直存在兩個突出問題，一是結核分枝桿菌生長極其緩慢，遺傳操作不方便；另一個是它具有很強的感染致病能力，對研究人員健康存在威脅。多年來，各國科學家都在致力于研究能在常規實驗條件下方便安全地研究其功能基因的新技術。

　　在華中農大，何正國教授的實驗室建立了一個新型的細菌單雜交報告系統，并利用該系統發現了100多個以前不知道功能的轉錄因子可能直接參與調控結核分枝桿菌的潛伏感染過程。其中，首次發現了一個名為whiB-3的基因，能廣泛調控結核分枝桿菌多個致病基因的表達。這個猶如“開關”的基因，可能在結核病原潛伏感染及其耐藥性的產生中發揮著關鍵作用。

　　何正國教授表示，由于新發現的基因極有希望成為抗結核新型藥物靶標，具有明顯的藥物應用潛力，相關發現最近已經申請了多項國家發明專利。

　　曾經蔓延全球的肺結核是由結核分枝桿菌通過空氣傳播感染人或動物而引起的，20世紀因醫藥事業的進步而消退。但是已被大多數人淡忘的肺結核近年來又“死灰復燃”，成為目前死亡率最高的人獸共患傳染病之一。