美國(guó)科學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)了一種功能極似端粒酶的蛋白質(zhì)，它能四處運(yùn)送至關(guān)重要的蛋白質(zhì)塊來(lái)修復(fù)在正常復(fù)制中被丟失的染色體末端。如果沒(méi)有這樣的日常維護(hù)，干細(xì)胞將很快停止分裂，胚胎也將無(wú)法發(fā)育。這是10年來(lái)首次發(fā)現(xiàn)端粒酶的新蛋白組分，這也許將成為抗癌療法的一個(gè)有價(jià)值靶標(biāo)。該項(xiàng)研究成果刊登在1月30日出版的《科學(xué)》雜志上。

　　端粒酶可在成體干細(xì)胞、免疫細(xì)胞和正在發(fā)育的胚胎細(xì)胞中正常表達(dá)。在這些細(xì)胞中，端粒酶附著在新復(fù)制的染色體末端，從而使細(xì)胞的分裂不受約束。如果沒(méi)有端粒酶，細(xì)胞將停止分裂，或在有限數(shù)目的分裂后死亡。不幸的是，這種酶在許多癌細(xì)胞中也很活躍。研究人員發(fā)現(xiàn)，阻止這種稱為TCAB1蛋白的不恰當(dāng)表達(dá)，也許能限制端粒酶到達(dá)其DNA靶標(biāo)(端粒)，并限制細(xì)胞的壽命。

　　研究人員表示，目前還沒(méi)有有效的端粒酶抑制劑。多年來(lái)，端粒酶一直是研究熱點(diǎn)，但科學(xué)家們困擾于其大尺寸和極其少量。成人體內(nèi)的少數(shù)細(xì)胞可制作出這種巨型蛋白復(fù)合物，但制作量非常之少，因此只有端粒酶的部分成分已被確定。研究人員稱，要找出端粒酶的所有蛋白成分是一項(xiàng)難以置信的巨大挑戰(zhàn)，端粒酶中的未知成分甚至被稱為“暗物質(zhì)”。

　　美國(guó)斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員使用高靈敏的蛋白鑒別技術(shù)(質(zhì)譜)，找到了端粒酶中TCAB1的存在。去年年初，研究人員曾利用相同的技術(shù)首次確定了另兩種蛋白pontin和reptin，這兩種蛋白對(duì)端粒酶這種巨型復(fù)合物的形成非常重要。此次，研究人員則確定了TCAB1蛋白具有以前未知的功能。

　　與pontin和reptin不同的是，TCAB1是端粒酶的一個(gè)真正組成部分。但它對(duì)酶的活性來(lái)說(shuō)并不是必需的，它只是給稱為卡哈爾體(Cajalbodies)的細(xì)胞核中的處理和保持區(qū)域補(bǔ)充端粒酶復(fù)合物。卡哈爾體將對(duì)各種使用RNA小分子來(lái)引領(lǐng)其活性的蛋白進(jìn)行修飾，譬如，端粒酶使用RNA分子作為嵌在染色體末端的DNA鏈的模板。在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，TCAB1將端粒酶復(fù)合物運(yùn)送到新復(fù)制染色體的等待端。

　　研究人員表示，TCAB1對(duì)端粒酶完成從卡哈爾體到端粒的跳躍是絕對(duì)必需的。一旦抑制其在人類癌細(xì)胞中的活性，端粒就會(huì)變短，這也意味著癌細(xì)胞會(huì)更快地死亡。研究人員認(rèn)為，TCAB1蛋白可能是一種負(fù)責(zé)將各種分子運(yùn)往其目的地的普通生物運(yùn)輸器。下一步，研究人員將繼續(xù)對(duì)TCAB1進(jìn)行研究，并尋找端粒酶的其他組成部分。