據美國每日科學網12日報道，日前，美國達特茅斯學院的一組研究人員發現了一種蛋白質在參與染色體分離中的新功能。該發現將有助于進一步增加人們對細胞基本工作原理的認識，并有助于解釋細胞功能紊亂現象以及由此產生癌細胞的過程。該學院和與其一同進行該項研究的勞倫斯伯克利國家實驗室、斯托瓦斯醫學研究所以及堪薩斯大學醫學中心已將這項成果發表在《細胞》雜志上。

　　研究人員對一個被稱為NOD的蛋白質進行了研究，該蛋白質與驅動蛋白略有聯系，為細胞內多種活動提供動力，如胞內運輸、信號傳遞以及細胞分裂。他們首先用X線晶體照相術確定了該蛋白的結構，而后用酶動力學來發現它如何運作。雖然該蛋白質是在果蠅體內發現的，但其研究結果對確定相關蛋白在人體的作用仍然有借鑒意義。

　　“這項在NOD上的研究證明驅動蛋白可以通過一種新的方式發揮作用。”負責該項研究的達特茅斯學院博士后杰瑞德•克倫說。NOD蛋白質并不移動自己，而是騎在微管的兩端，這導致的結果是，在染色體長臂和紡錘體微管之間形成了一個動態的交叉耦合。如果NOD工作異常就會出現這樣的結果：分裂后的兩個細胞中要么都沒有特定的染色體，要么其中的一個出現特定染色體缺失。對細胞和有機體而言，在大多數情況下這都將是致命的。

　　“此前的研究認為，驅動蛋白要么沿著其微管的路徑移動，要么使微管分裂。”達特茅斯學院化學系副教授喬恩•庫爾說，“而這項研究為我們介紹了一種驅動蛋白的新型功能，其中NOD并不移動，而是在細胞分裂過程中通過交替收放不斷增長的細絲末端來實現移動。這些功能多樣蛋白質的發現將會對相關研究產生重大意義。”