美國新出版的《公共科學圖書館•病原體》雜志報告說，澳大利亞悉尼世紀研究所的科學家利用獨創的技術，首次成功地拍攝記錄下了細胞被寄生蟲感染以及寄生蟲隨后開始向全身傳播的圖像。

　　悉尼世紀研究所免疫成像項目主任沃夫岡•溫寧格教授介紹說，他們的研究借助了能夠實時觀察活細胞的大功率多光子顯微鏡。他表示，皮膚中的樹狀細胞是他們研究的對象。他們發現，在正常條件下，表皮內的細胞處于靜止狀態，而真皮內的細胞卻極其活躍，不停地移動，似乎是在搜尋病原體。在人為地將利什曼蟲(Leishmania)引入細胞中后，他們觀察到了寄生蟲被細胞“拾起”以及開始向整個身體蔓延的過程。

　　利什曼病是一種經由沙蠅叮咬所傳播的原蟲疾病。據估計，在非洲、中東和南美某些地區，利什曼病的感染患者近1200萬人，每年新增病例大概200萬宗。利什曼病導致患者皮膚潰瘍，并能影響病人的內臟，如脾、肝和骨髓。如果不采取治療措施，那么病人或許會有生命危險。

　　直觀跟蹤病原體在細胞中的活動狀況，為人們設計和研發防病疫苗提供了重要條件。溫寧格表示，通過研究，他和同事對病原體如何被免疫系統識別以及參與的細胞有了基本了解。這意味著人們能分析那些可以識別幫助利什曼蟲病原體感染患者的分子，并將這些分子作為疫苗針對的目標。此外，他們還能了解其他感染的免疫反應，以便開發出更好的疫苗。

　　世紀研究所執行理事馬修•瓦達斯教授認為，幫助研究人員拍攝免疫過程的多光子顯微鏡如同醫學研究中的哈勃望遠鏡。哈勃讓人們清晰地觀察宇宙萬物，而多光子顯微鏡則提供了獨特的細胞觀察方法，幫助人們全新地了解免疫系統是如何工作的。(記者毛黎)