我們通常認為，白發和皺紋是衰老的跡象。英國《每日郵報》近日報道，其實在外表變老前，人體的各個部位的機能就開始走下坡路了。在多位臨床醫學專家的幫助下，他們總結了人體器官和身體部位開始衰老的大致時間。我們應該了解自己的身體，不僅熟悉每天在鏡子里可以看到的部分，還應該熟悉那些看不到的、一生默默工作的“零件”，它們在你年輕時就已開始變老。

　　大腦 20歲

　　出生時，一個人的神經細胞(神經元)的數量有1000億個左右。從20歲起，神經細胞的數量逐年下降。到了40歲，神經細胞的數量開始以每天1萬個的速度遞減，從而對記憶力、協調性及大腦功能造成影響。

　　肺 20歲

　　肺活量從20歲起開始緩慢下降，到了40歲，一些人會出現氣喘吁吁的狀況。部分原因是控制呼吸的肌肉和胸腔變得僵硬，呼氣之后一些空氣會殘留在肺里，導致氣喘吁吁。

　　30歲時，普通男性每次呼吸會吸入2品脫(約合946毫升)空氣，而到了70歲，這一數字會降到1品脫(約合473毫升)。

　　皮膚 25歲

　　隨著人體生成膠原蛋白(構建皮膚的支柱)的速度減緩，同時彈性蛋白的彈性變小，甚至發生斷裂，皮膚在25歲左右開始自然衰老，盡管皮膚衰老的最初跡象，可能到35歲左右才出現。

　　死亡的表皮細胞不會很快脫落，新生的表皮細胞沒有及時補充上來，就會出現細紋。抽煙或陽光損害會加快皮膚老化。

　　頭發 30歲

　　男性通常30多歲開始脫發。頭發從頭皮表層下面的毛囊里長出來。一根頭發通常在毛囊里生長3年左右，然后脫落，再長出一根新的頭發來。

　　多數人到35歲會長出一些白頭發。年輕的時候，頭發被毛囊中的黑素細胞產生的色素染黑了。隨著年齡的增長，黑素細胞活躍性逐漸降低，產生的色素也隨之減少，頭發顏色褪去，長出來的就是白頭發。

　　肌肉 30歲

　　肌肉一直在生長，衰竭；再生長，再衰竭。年輕人這一過程的平衡性保持很好，但30歲以后，肌肉衰竭速度大于生長速度。過了40歲，人們的肌肉開始以每年0.5%到2%的速度減少。經常鍛煉可能有助于預防肌肉老化。

　　骨骼 35歲

　　25歲前，骨密度一直在增加。但35歲后骨質進入自然老化過程。絕經后女性的骨質流失更快，可能會導致骨質疏松。骨骼大小和密度的縮減可能會導致身高降低。80歲時身高會降低2英寸(約5厘米)左右。

　　牙齒 40歲

　　隨著年紀增大，人的唾液分泌量會減少。唾液可沖走細菌，如果唾液減少，牙齒和牙齦更易腐爛。40歲以上，人的牙齦出現萎縮。

　　眼睛 40歲

　　40歲以后，眼部肌肉變得越來越無力，眼睛的聚焦能力開始下降。

　　心臟 40歲

　　隨著身體在變老，心臟向全身輸送血液的效率也在降低，血管逐漸失去彈性，動脈也可能變硬或者有些阻塞。英國人心臟平均年齡比他們的實際年齡大5歲，可能與他們的肥胖和缺乏鍛煉有關。

　　45歲以上的男性和55歲以上的女性心臟病發作的概率增大。

　　腎 50歲

　　腎過濾量從50歲開始減少，腎過濾可將血流中的廢物過濾掉。過濾量減少的后果是，人失去了夜間憋尿功能，需要多次跑衛生間。75歲的人的腎過濾量是30歲時的一半。

　　腸 55歲

　　健康的腸可以在有害和有益細菌之間起到良好的平衡作用。

　　腸內有益細菌的數量在我們55歲后開始大幅減少。人體消化功能下降，腸道疾病風險增大。隨著年齡增長，胃、肝、胰腺、小腸的消化液流動開始下降，發生便秘的幾率便會增大。

　　肝臟 70歲

　　肝臟似乎是體內惟一能挑戰老化進程的器官。

　　肝細胞的再生能力非常強大。手術切除肝的部分，3個月后肝又可以長完整。如果捐贈人不飲酒不吸毒，或者沒有患過傳染病，那么一個70歲老人的肝，也可以移植給20歲的年輕人。(孝文)