被動吸煙是指不吸煙者吸入吸煙者呼出的煙霧及卷煙燃燒產生的煙霧，也稱為“非自愿吸煙”，或“吸二手煙”。

　　家庭、公共場所和工作場所都是遭受被動吸煙暴露的地方。在被動吸煙暴露人群中，人群特點不同，在各類場所暴露的比例也不同。20—59歲的男性在公共場所遭受暴露的比例較大，在工作場所受到暴露的比例也較高。

　　煙霧中含有多種有毒物質

　　卷煙點燃時會產生極高溫度(900℃)，這時產生的煙草煙霧中含有4000多種化學物質，包含許多有毒有害物質，其中有40多種物質具有致癌性。美國國立職業安全和衛生研究院已作出結論：二手煙霧是職業致癌物。

　　由于二手煙霧包含很多能夠迅速刺激和傷害呼吸道內膜的化合物。即便是短暫的接觸，也會產生如下后果：

　　1.導致健康人上呼吸道損傷，使哮喘患者發作更頻繁，病情更嚴重。

　　2.增加血液粘稠度，傷害血管內膜，引起冠狀動脈供血不足，增加心臟病發作的危險。

　　2006年美國衛生總監報告指出：二手煙霧與吸煙者本人吸入的煙霧相比，很多致癌和有毒化學物質的濃度更高。呼吸二手煙霧即使時間很短，也會馬上對心血管系統產生不良影響，從而增加心臟病發作的危險。在家中或工作場合接觸二手煙霧的非吸煙者，發生心臟疾病的風險提高了25%—30%，發生肺部疾病的風險提高了20%—30%。

　　據此，美國衛生總監報告的結論是：成人接觸二手煙霧會對心血管系統立即產生不良影響，引起冠狀動脈缺血性心臟病和肺癌。

　　不存在所謂的“安全暴露”水平

　　室內空氣中煙草煙霧濃度的大小，決定于煙霧釋放量(吸煙人數、吸煙量、吸煙頻率)、居室容積及通風狀況。很多人認為，只要吸煙人數少，房間面積足夠大，危害可以減至最低，甚至沒有危害，也就是說，存在“安全暴露”水平。但是下面的科學證據說明被動吸煙不存在“安全暴露”水平。

　　每燃燒一支卷煙所形成煙草煙霧中含有的苯并芘高達180納克(1納克=10-6克)。這在一個30立方米容積的居室內就會形成6納克/立方米濃度，超過衛生標準(1納克/立方米)6倍。為了將它稀釋至容許濃度，就得把居室30立方米空氣每小時更換5—6次，而目前在賓館和家庭中常用的中央空調和普通空調均無過濾清除苯并芘等類超微顆粒的功能，一旦卷煙煙霧在室內形成就很難加以清除。

　　有研究表明，在通氣條件極差的環境下，暴露在充滿煙草煙霧的房間內僅一小時，被動吸煙者血液中碳氧血紅蛋白從平均1.6%升至2.6%，大致相當于吸一支焦油含量中等的卷煙。

　　一般的空氣凈化系統可以除去大的顆粒，但不能清除小顆粒或者二手煙霧中的各種氣體。美國通風問題權威機構——美國采暖—通風—空調工程師學會已經做出結論，不能依靠通風技術來控制接觸二手煙霧的健康風險。因此將吸煙者和非吸煙者分開、凈化空氣或裝置通風設備等，都不能夠消除二手煙霧對非吸煙者的危害。如吸煙區設立在同一建筑物內，暖氣、通風、空調系統的正常運行，會把二手煙霧傳送到整個建筑物中的每個角落。

　　所以，無論是單獨還是同時使用通風和過濾措施，都不能將室內二手煙霧暴露水平降低到可接受的程度。只有完全無煙環境才能真正有效地保護不吸煙者的健康。