1月9日，英國首例經遺傳篩選而不帶有乳腺癌基因的嬰兒在倫敦降生。有媒體將她冠之“定制嬰兒”的稱號。其實從嚴格意義上說，因為她的父母并沒有選擇她的頭發顏色，也沒有選擇她的數學能力，我們還不能稱之為“定制嬰兒”。但是她的降生開辟了新的天地，這是人類第一次將胚胎選擇的目的定位于：減少而不是消除嬰兒長大后罹患乳腺癌的機會。

　　定制嬰兒可減少患病風險

　　基因并非乳腺癌的唯一誘因。攜帶有被確認為最可能致病的BRCA1和BRCA2基因的女性，罹患乳腺癌和卵巢癌的風險要比其他女性高7倍，但某些女性仍可“幸免于難”，某些罹患了癌癥的女性也可治愈。

　　經基因篩選后誕生的倫敦小女嬰，因為不再攜帶父系家族中遺傳的BRCA1基因，已經減少了罹患乳腺癌的風險。雖然也發現有其他的基因似有似無地會增加乳腺癌風險，還有諸如女性處于青春期和更年期、擁有孩子的數目、哺乳時間的長短以及體重等環境因素也被認為與女性罹患乳腺癌有關，但目前還沒有發現像BRCA1和BRCA2這樣具有強烈預示性的基因。

　　胚胎植入前基因診斷(PGD)也被稱作“第三代試管嬰兒”，將可能攜帶致病基因的胚胎在體外進行基因檢測，篩選出不帶有害基因的胚胎，然后將這個胚胎移入子宮，以達到對遺傳性疾病進行生育治療的目的。

　　在這名“定制嬰兒”出生之前，科學家們已經利用PGD技術來篩選攜帶著如囊性纖維化和亨廷頓氏等疾病基因的胚胎，防止攜帶這些基因的嬰兒出生。這些遺傳疾病是由單一缺陷基因引起的，如果胚胎擁有這個家族中運行的缺陷基因，這個嬰兒就會確定發病，通常會早死，給父母和家人帶來巨大的痛苦。

　　如果父母要求選擇不帶有這些單一缺陷基因的胚胎，引起的爭議較少。但是，要想選擇不帶有特定癌癥基因的嬰兒，問題就會復雜得多。

　　正是認識到這一點，負責規范體外受精、包括胚胎遺傳性測試的英國人類受精和胚胎學管理局在舉辦了一次公眾咨詢會后，才決定準許利用PGD來篩選乳腺癌基因。大多數人對那些擁有世代罹患乳腺癌和卵巢癌(這些基因會同時引發這兩種病)病史的家庭予以同情，因為這會導致這些家庭的女兒或孫女生活在隨時被病魔擊中的恐懼之中。

　　定制嬰兒能走多遠？

　　但“定制嬰兒”的誕生也引發了強烈的倫理學爭議。現在的倫理學問題是，究竟社會希望在選擇不帶有特定基因的道路上會走多遠，況且這些基因也可能并不會致病。已經有人對這樣的進展感到不適，譬如“救星兄妹”的誕生，所謂“救星兄妹”就是在胚胎時經特別構思和選擇的孩子，他們的哥哥或姐姐需要與之匹配的臍帶血移植來挽救生命。

　　有專家認為，此項技術也并不適合所有有乳腺癌基因的夫婦。攜帶致癌基因的胚胎在長大成人后也有不患病的可能，并且乳腺癌的發病時間一般在30歲之后。反對者認為，完全剔除僅僅是有可能患上乳腺癌的胚胎，有違倫理道德標準。

　　此外，也有人認為基因篩選會在不久的將來愈演愈烈，最終變成從相貌、智力等方面對人類胚胎事先進行篩選，新生兒將可能變成名副其實“定制嬰兒”。這類技術若繼續發展，難保望子成龍的父母不會進一步要求篩選出最佳基因組合的胚胎，從而導致有錢的父母能生養出比一般人更優秀、健康及長壽的下一代。

　　胚胎選擇程序必須遵循體外受精(IVF)的規范。IVF規范要求，女性的卵子與其伴侶的精子受精后產生的胚胎只被允許體外培育3天的時間。此時，利用非常先進的技術手段，從發育胚胎的8個細胞中將細胞一個個移出，然后對每個細胞進行遺傳性疾病篩選，從中找到一個不帶有害基因的細胞，將其返回到子宮中。

　　與其他癌癥相關的基因篩選也已排在科學家們的計劃日程中了。英國倫敦大學學院的科學家和醫生已獲得了英國人類受精與胚胎管理局的許可，他們將使用PGD技術來鑒別一系列不帶其他癌癥基因的胚胎，包括腸癌和視網膜母細胞瘤。 (馮衛東)