美國《外交政策》雜志邀請100位智庫人士對2010年世界可能面臨的最緊迫問題做出預測，除了伊核問題、巴基斯坦反恐、美元危機等地緣政治和經濟議題外，全球瘟疫大流行也進入了專家們的視野，被認為是人類在2010年可能面臨的主要危機。

　　人類與病毒的時間競賽

　　2009年3月，墨西哥多個州流感病例數量突然飆升。4月，墨西哥首都流感肆虐，造成多人死亡。墨西哥政府緊急轉交到加拿大溫尼伯頂級傳染病實驗室的血液樣本顯示，人類世界出現了一種新型流感病毒——甲型H1N1。

　　這是21世紀第一次流感大流行。

　　由于便捷的航運和全球性的國際貿易，在不到兩周的時間內，這種新病毒已經播及5大洲20多個國家。甲型H1N1病毒毫無預兆的爆發再次讓人們深切地認識到，在大規模傳染病爆發期間，每個人都身處其中，我們居住在同一個地球，我們的健康彼此相連。

　　就在世衛組織調高警戒級別的當天，4月27日，曾在2005年暢銷書《大流感》中預言人類將遭受新一輪大流感襲擊的美國歷史學者約翰·巴里在《紐約時報》發表專欄文章，提出了全球科學家共同關心的話題：下一步這種新型流感將走向何方？

　　“當這種流感有可能成為全球流行的瘟疫時，擺在人們面前最大的問題是，到底這種流感在人際間的傳播力有多強以及這種病毒到底有多致命？這次疫情同歷史上的‘流感大爆發’有沒有必然聯系？”

　　約翰·巴里在文中無法給出答案，但他寫道：“接下來會發生什么主要取決于病毒，而流感病毒很難預測。不過，我們現在可以做的是，爭分奪秒盡快生產出疫苗。”

　　一場時間競賽在全球衛生體系與甲流病毒之間展開。

　　全球4個實驗室緊急行動，開始研制針對甲型H1N1流感病毒的新疫苗。加拿大衛生官員5月6日宣布，加科學家完成了對3個甲型H1N1流感病毒樣本的基因測序工作。5月16日，墨西哥總統卡爾德龍向世衛組織提議，各國共享研制甲型H1N1流感疫苗信息。墨西哥國立自治大學衛生緊急事態應對委員會專家經過緊張工作，于5月底前掌握了甲型H1N1流感病毒的染色體序列。這些科研進展為各國盡快研制出疫苗奠定了堅實的基礎。

　　7月22日，應對甲型H1N1病毒的疫苗在澳大利亞和中國分別開始臨床試驗，這時距4月27日世界衛生組織宣布甲流疫情只經過了不到三個月的時間。中國研制疫苗的“種子”，是美國疾病控制中心提供的甲流疫苗生產用毒株。這是21世紀的第一次流感大流行中，全球通力合作的一次成功預演。但是，在這場賽跑中，人類勝中有敗。美國衛生部曾高調宣布到10月底至少能提供8000萬劑疫苗，而現實是，到10月底美國只生產出3000萬劑疫苗。疫苗供不應求，民眾抱怨連連，美國衛生部因此遭到指責。

　　免疫力由最弱的環節決定

　　全球科學家仍在努力揭開這種新型流感病毒的身世之謎，盡管這比以往都要困難。一位流行病學家曾經這樣形容面臨的處境：“當我們找尋新的病原體時，就像是一個醉漢在找他的鑰匙。”

　　盡管現代醫學取得巨大進步，但是流感病毒的變異特性仍然存在很多未知的變數。此次甲型H1N1流感病毒的毒性到目前為止并不強，但仍然足以讓人警醒。對于20世紀三次全球大流感的最新研究成果顯示，每次疫情大規模爆發之前，病毒都已經在人類和其他動物宿主中“潛伏”多年。

　　最新的研究結果同時表明，全球大流感發生的可能性，比之前的預想要高。過去的三個多世紀，每30到40年就會有一場大流感發生。而現在我們正處于流感大流行的高預警期。

　　科學家們指出，未來應對甲流病毒的關鍵在于密切監測甲流的變異動向，這對評估疫情嚴重程度、疫苗設計、藥物設計都具有十分重要的作用。

　　值得欣慰的是，面對這個仍然有很大不確定性的病毒，人們已經積累了寶貴的經驗：全球疾病監控體系經受住了考驗，這也表明人們對一場有可能爆發的大規模流行病比以往任何時候都做了更好的準備。

　　然而，正如美國疾控中心專家貝賽爾在近日接受采訪時所說的：“作為全球共同體，我們的強度是由我們之間最弱的一環決定的。”

　　假如全球性大流感再度來襲，我們該如何應對？也許，這是每個人都需要思考的問題。在一些流行病學專家看來，目前最大的問題是，人類對流感病毒的大流行性仍然缺乏足夠認識。

　　也許，人們可以把這次的甲流疫情看作是一個喚醒人類的警鐘。(王晉燕）