這是一個涉及到上千萬玩家的大型游戲，也是一個牽扯到五家納斯達克上市公司的故事。故事的主角們或合作或敵對或袖手旁觀，立場態度各不相同。他們關注的焦點在于，這是一個能讓全球1100萬擁躉心甘情愿每年掏出12億美元去養育的虛擬世界。這就是《魔獸世界》，全世界最賺錢的網絡游戲。

　　4月15日，網易(NASDAQ:NTES)正式宣布將于今年6月1日接替第九城市(NASDAQ:NCTY)成為魔獸世界在中國內地的獨家運營商。九城的收入一夜之間銳減90%，股價在兩個交易日中重挫35%。

　　受益于魔獸 受制于暴雪

　　作為一家定位為游戲“代理商”的公司，九城也曾選擇其他優秀的游戲資源豐富自己的產品線，以避免完全依賴暴雪的局面。

　　九城年報顯示，整個2008年九城實現的17.1億元收入中，《魔獸世界》貢獻了接近90%。

　　事實上，從2005年簽下魔獸世界之后不久，九城董事長朱駿就已經開始意識到暴雪“不那么好伺候”了。從第一部資料片《燃燒的遠征》推遲大半年才在中國內地市場更新，九城就一直在面對著來自玩家，尤其是高端玩家以公會組織形式向九城施加的壓力。

　　“從《燃燒的遠征》開始，九城其實就一直感受到很大的用戶壓力。”曾在九城公司擔任要職的某高管回憶說，“很多人因為《魔獸世界》才成為九城的用戶，但是他們會把不滿的情緒宣泄到整個九城的品牌上來。玩家最不滿的就是資料片更新的延遲，但事實上很多時候造成這一結果的原因并不在九城，而在暴雪。”

　　知名互聯網分析人士洪波說，代理商和開發商之間的這種矛盾屬于模式的“原罪”，幾乎是不可避免的。當初盛大和韓國開發商actoz之間也曾經出現過類似的問題。

　　作為一家定位為游戲“代理商”的公司，九城也曾選擇其他優秀的游戲資源豐富自己的產品線，以避免完全依賴暴雪的局面。2007年5月九城和暴雪全球最大的競爭對手EA簽署投資協議，出讓15%股份予EA，換取1.67億美元現金和《Fifa online2》在中國內地的獨家運營權。九城也曾從久游手中，將后者最賺錢的“勁舞團”續集運營權搶來。

　　甚至九城還和一度“針鋒相對”的競爭對手盛大合作，進軍網頁游戲市場。但這些努力，似乎并未讓九城依賴暴雪的局勢有徹底改觀。

　　九城真正感受到威脅是在2008年8月，在經歷了一系列復雜的談判后，網易宣布將與暴雪成立合資公司，同時將負責后者幾款知名單機游戲在中國地區的戰網運營。那個時候距離《魔獸世界》新資料片《巫妖王之怒》的正式發布還剩下三個月，距離九城和暴雪的合同到期還剩下不到一年。

　　各種聯想式的傳言甚囂塵上，前后持續了將近一年。一直到4月12日，九城總裁陳曉薇一封“非公開的告員工書”曝光，九城才真正承認“失去魔獸世界我們將失去現有的絕大部分收入”。

　　《魔獸世界》“轉會”曝光后，NASDAQ的表現耐人尋味，連續兩個交易日九城股價暴跌，累計跌幅達35%，隨后上漲17%，再次走低。