美國是世界上慈善業最發達的國家之一。根據美國霍普金斯大學的一項研究顯示，從1995年到2002年，美國人每年捐出的善款總額占GDP的比例接近2%，高于所有的西方發達國家。美國人為什么這么熱衷于慈善？其實，其中的奧秘在于，在美國，慈善也是一門“生意”。

　　間接宣傳

　　單從比爾·蓋茨來說，有人曾經計算過蓋茨每捐出1美元，他通過微軟公司賺取的收益就超過1美元，這并不是說蓋茨不捐款微軟公司的產品就賣不出去，而是說蓋茨通過慈善積累的好名聲間接促進了微軟公司產品的銷售。

　　另外，美國的富豪設立基金會基本上都以自己的名字或公司的名字來命名，除了蓋茨之外，GOOGLE創始人也建立一個慈善網站GOOGLE.ORG，而慈善家卡內基、洛克菲勒和梅隆等也無不如此。

　　這樣的慈善活動對于慈善家來說，當他仍活著時可以幫助宣傳以促進其旗下的事業，當他去世之后或許也能讓他們流芳百世。更何況，捐款還能帶來稅收上的好處。

　　愛資助教育

　　美國慈善家們對于公共事業的資助主要集中在四個方面：首先是教育，美國的許多大學都是慈善家們捐資興建的。例如波士頓大學就是美國東部地區比較早興建的學校之一。著名的卡內基·梅隆大學，其前身卡內基技術學院就是由慈善家安德魯·卡內基出資成立的。

　　其次是政治，慈善家們是美國政治捐款的一大來源。美國是一個政治活動頻繁的國家，幾乎每年都有全國性的選舉活動，這其中主要依靠慈善家們的捐款。當然，這些政治捐款不是白給的，一旦候選人當選，他們自然可以享受到許多政治好處。

　　第三是扶貧濟困，慈善家們在美國本土的捐款數量比較少，但是有許多專門的“非洲基金會”、“發展中國家艾滋病防治基金會”，這些基金會的款項主要就來自慈善捐款。2003年度美國捐款第一人比爾·蓋茨的主要捐助，就是給發展中國家提供資金。

　　第四是科普，除了資助各家博物館以外，傳媒也成為了慈善事業的對象，比如開辦公益電視臺，制作公益節目。