一個在不朽的IT事業中尋求到歷史庇護的人，他就是比爾·蓋茨。

　　比爾·蓋茨已經在人類商業群星閃耀的天空中留下痕跡——有學界人士認定，今后的100年里，人們定會像談論洛克菲勒、卡耐基和福特一樣談論比爾·蓋茨。

　　蓋茨代表了PC(個人電腦)時代IT領域個人能取得的最高成就，一個壟斷了“世界首富”長達13年之久的人，而他即將于今年的6月27日正式退休。

　　毋庸置疑，他是一個天才。但天才不足以成為傳奇，在一系列的必然背后，存在著大量無法復制的偶然。是必然和偶然，共同造就了比爾·蓋茨。

　　微軟傳奇

　　盡管蘋果公司的史蒂夫·喬布斯出名更早，甚至是當年比爾·蓋茨的偶像。但比爾·蓋茨的作派引領著IT英雄的時尚，在他所謂“軟件天才”的光環下，無數個導致其崛起的重要因素被大眾忽略。

　　他穿著隨便，頭發蓬亂，具備高智商，尤善數學和計算機，顯得獨來獨往，是個工作狂，他喜歡舒適地坐在電腦前，一邊吃比薩餅，一邊喝可樂，一邊徹夜不眠地編寫電腦程序。尤其酷的是，他從哈佛輟學，這成為站在IT英雄頂峰的“必備資歷”。

　　累了的時候，他就躺在一張亂糟糟的床上，用毯子蓋在頭上，蓋茨至今仍保持著這個習慣，當他坐飛機時，他常用一條毯子蓋在頭上，然后在整個航程中酣睡不止。

　　他的生活極其緊張，三天不睡覺對他來說如同家常便飯。他通常36個小時不睡覺，然后倒頭便睡上十來個小時。

　　1974年，當蓋茨認為創辦公司的時機尚未成熟而繼續在哈佛大學上二年級時，他開始了玩橋牌，瘋狂地玩，撲克和計算機消耗了他的大部分時間。他與未來的微軟CEO鮑爾默在玩一種游戲，看誰用最少的時間去上課從而獲得最好的成績，他們幾乎從不上課，然而依靠考前突擊，卻總能得到A。

　　比爾·蓋茨的傳記作家詹姆斯·華萊斯曾采訪過跟比爾約會的幾個女生，她們說比爾一見到她們總是問，你的學術能力考試成績怎樣？

　　除了個人稟賦，蓋茨如此的成功還離不開他有個好家庭和好爸爸。比爾·蓋茨本名叫威廉·亨利·蓋茨三世，他們家族在美國是中上階層，因此蓋茨生活無憂，可以上最好的學校，永遠不用擔心房租從哪兒來。他的祖母留給他100萬美元的信托基金，他的父親早早為他買了一棟90萬美元的房子。

　　蓋茨的爸爸老蓋茨是西雅圖最好的律師之一，并且對蓋茨的創業和微軟有潛在的巨大影響。老蓋茨給了比爾·蓋茨經濟資助，也讓其能夠輕松放棄哈佛學位，更重要的是幫助比爾·蓋茨與其他公司對抗，搞定了BASIC授權等一個個險中取勝的法律問題，讓比爾·蓋茨拿到第一桶金。微軟正是按照這種軟件授權方式發展起來的，在微軟經歷的無數起法律糾紛中，幾乎都有老蓋茨的身影。最近一次與老蓋茨有關的事件是——微軟收購雅虎的談判曾在其律所秘密進行。

　　最重要的是，蓋茨與時代的撞擊，他遇到了PC時代的開啟階段。1969年當比爾·蓋茨上高中時，私立湖濱中學簽了一個影響比爾終身命運的特別協議，一家衛星公司通過電報交換機連接，向學校提供電腦讓師生用。年輕的比爾被這臺原始電腦所能做的一切迷住了，從此他一有空就鉆進電腦房。

　　事實上，哈佛大學并不缺乏天才，蓋茨曾因自己的數學而自負，但卻在哈佛發現了比他更為強大的一群數學天才，他因此棄數學而取新興的計算機，應該算是個嗅覺靈敏的聰明學生。

　　而且，比爾還“獲贈”一個創業伙伴——一樣沉迷于電腦的比他高一個年級的保羅·艾倫。1974年12月，艾倫在哈佛廣場買到一份雜志，封面刊登一家公司的廣告，是一臺Altair 8800微機電腦問世，他立即找了比爾，兩人對于個人電腦時代的來臨產生了感覺。

　　1975年夏天，19歲的比爾·蓋茨和他的伙伴保羅創建了微軟公司。相信自己眼光精準的比爾·蓋茨就準備全身心投入這項事業中去，他在哈佛大學三年級的時候中途退學。他的夢想是讓每個人桌面都有電腦——而下半句話藏在他的心中——讓每個電腦里都有微軟的軟件。一個PC時代將由蓋茨33年的工作推向造富和造夢的頂峰。

　　“偶然”帝國

　　回顧微軟的歷史，一些導致微軟成功的事實無法回避，微軟的成長，也離不開對手的幫助。微軟帝國的三大基石，Windows操作系統、Office辦公軟件和IE網絡瀏覽器，都是在利用對手的輕率，或是在殘酷的法律和商業絞殺中取得的成功。

　　而且，微軟的三大產品都不屬于原創性創新，而都是基于現有產品的啟發，繼續進行開發。

　　比爾·蓋茨最初的商業嘗試是為當時的Altair 8800電腦設計出了第一個BASIC語言解譯器，Altair 8800是MITS公司陷入困境之下發明的。蓋茨和艾倫在哈佛阿肯計算機中心沒日沒夜地干了8周，此前從未有人為微機編過BASIC程序，這是一種簡單易用的計算機程序設計語言。蓋茨和艾倫開辟了PC軟件業的新路，奠定了軟件標準化生產的基礎。

　　1975年春天，艾倫進入MITS，擔任軟件部經理。念完二年級課程，蓋茨也飛往MITS，加入艾倫從事的工作。微軟“寄生”于MITS之上。后來在蓋茨父親及其律師朋友的幫助下，蓋茨僥幸在軟件所有權上獲勝。這就是微軟頗不尋常的起步，如果輸掉這場官司，蓋茨不得不從頭再來，今日微軟的歷史就得改寫。

　　艾倫回憶道：“這場官司讓人心有余悸，如果我們輸了，我們就得從頭再來，比爾讓他老爸出點子，我們一直如坐針氈。”

　　憑借從BASIC項目上拿到的版權費，比爾·蓋茨與保羅·艾倫 (Paul Allen)在新墨西哥州中部城市Albuquerque一同創建了微軟，后來移到西雅圖。

　　當時，他們了解到計算機巨頭IBM需要為自己的個人電腦產品尋找合適的、基于英特爾 X86系列處理器的操作系統。于是微軟就向Tim Patterson公司購買了他們的QDOS操作系統使用權，將其改名為Microsoft DOS (“微軟磁盤操作系統”)，并進行了部分的改寫工作，最終通過IBM公司在1981年推向了市場，微軟的BASIC便逐漸成為了公認的市場標準，而IBM完全有能力自己開發，其對于操作系統的忽視，幫助了蓋茨崛起，IBM成為微軟又一塊巨大的墊腳石。

　　當時最偉大的程序設計員之一，基爾代爾設計的CP/M系統是上世紀70年代末、80年代初最具影響的PC操作系統。但是，基爾代爾錯過了與IBM合作的天賜良機。比爾·蓋茨母親良好的社會關系，在他初期事業中也起了重大的作用。比爾經她介紹，認識了IBM的總裁。

　　接下來，微軟也沒取得領先。1981年8月發行的Microsoft DOS 1.0沒有圖形界面，全靠命令進行輸入，操作起來極其不方便，而當時蘋果公司的麥金托什Macintosh操作系統具有了圖形用戶界面。直到1983年，微軟才正式開始設計Windows，定位是一個為個人電腦用戶設計的圖形界面操作系統。開始的設計工作花費了55個開發人員一年的時間，并于1985年11月20日正式發布，售價100美元，當時也不是最好的軟件。

　　1985年6月，微軟和IBM達成協議，聯合開發操作系統。根據協議，IBM在自己的電腦上可隨意安裝，幾乎分文不取，并允許微軟向其他電腦廠商收取使用費。當時IBM在PC市場擁有絕對優勢。兼容機份額極低，IBM的決策者幾乎不假思索地同意了。而到了1989年，兼容機市場已達到80%的份額。微軟在操作系統的許可費上，短短幾年就贏利20億美元——這是IBM在微軟身上犯下無數個大錯中的一個。

　　隨后，在電腦銷售方面IBM也很快喪失原來的優勢。當其他公司紛紛推出比IBM產品更便宜的電腦時，微軟能夠向他們提供同樣的操作系統。如微軟就借康柏賣出了大量的授權，在PC市場奠定了基業。

　　對微軟的創新進行總結的結果會顛覆很多人的固有印象：微軟起家的BASIC并不是自己原創發明的，DOS也是從其他公司買來改造的，Windows用的是施樂與蘋果的圖形和鼠標技術，網絡瀏覽器也是在網景的壓力下開發的……

　　微軟是個“偶然帝國”。借助強大的市場優勢和金錢實力，微軟屢屢將許多其他公司創造的新技術新功能納入自己的產品，尤其是在Windows之中。這種形勢下，小軟件公司已經無法與微軟一起競爭。10年后的1995年8月，Windows 95發布，正式把微軟推向PC的巔峰。

　　“所有這些事情都可能使你懶惰，讓你覺得無所不知，讓你覺得自己比其他人聰明，而這總會導致嚴重的錯誤。”比爾·蓋茨自我總結認為，當微軟成長的時候有許多大公司，但它們都沒有最終堅持下來，因為它們在這個產業的轉型期迷失了方向。它們曾是偉大的公司，但是成功促使它們規模增大，也使它們在前進的路途中錯過了轉折方向。即使是最大的IBM公司，也錯過了許多關鍵的事情。“我們必須學習新事物。” （孫琎）