自從去年蘋(píng)果收購(gòu)了硅谷的芯片設(shè)計(jì)公司P .A .Sem i，關(guān)于蘋(píng)果進(jìn)軍微處理器的猜測(cè)就不絕于耳，如今謎底揭開(kāi)，IPAD已經(jīng)用上了蘋(píng)果第一塊自主生產(chǎn)的芯片，有數(shù)字稱這塊神秘A 4芯片的開(kāi)發(fā)成本將達(dá)到10億美元。

　　已經(jīng)有了英特爾AMD微星等芯片商，緣何蘋(píng)果要自行研發(fā)芯片呢？據(jù)《麻省理工科技創(chuàng)業(yè)》報(bào)道，PiperJaffray公司高級(jí)研究分析師金·芒斯特認(rèn)為，蘋(píng)果想要自主生產(chǎn)芯片可能是因?yàn)橐粋�(gè)很簡(jiǎn)單的原因。“蘋(píng)果這樣做的一個(gè)原因在于，他們要在芯片上省錢，”芒斯特如是說(shuō)。“在一臺(tái)iPhone(手機(jī)上網(wǎng))上，一塊三星的芯片價(jià)值15美元———這是這款手機(jī)上第三貴的零件。從15美元降到5美元聽(tīng)起來(lái)不多，但如果你將它乘以1500萬(wàn)，就非常可觀了。”

　　速度不濟(jì)被認(rèn)為是另一個(gè)蘋(píng)果轉(zhuǎn)向新芯片的原因，但是芒斯特卻不以為然———畢竟還有像N V idia和Q ualcom m這樣的公司，為上網(wǎng)本和其他設(shè)備提供同樣強(qiáng)大的設(shè)計(jì)。“我就是很難想象蘋(píng)果能生產(chǎn)出比這些公司強(qiáng)的產(chǎn)品，”他說(shuō)。

　　芒斯特還說(shuō)，蘋(píng)果自主生產(chǎn)芯片的一個(gè)更可能的技術(shù)原因在于，要把能耗降到最低。“他們能開(kāi)發(fā)出芯片不是最快的，卻可能是最省電的，”他說(shuō)。“如果你關(guān)注他們所說(shuō)的電池壽命，就會(huì)發(fā)現(xiàn)iPad的電池比iPhone大，不過(guò)看來(lái)，他們?cè)诟纳齐姵貕勖�上頗有進(jìn)展。”

　　Im agination的代表拒絕討論A 4的系統(tǒng)級(jí)芯片是否使用了Imagination內(nèi)核。不過(guò)蘋(píng)果擁有該公司10%的股份。如果iPad延續(xù)用其內(nèi)核，它將發(fā)揮Im agination圖形內(nèi)核的優(yōu)勢(shì)，該內(nèi)核非常適合驅(qū)動(dòng)像iPad這樣的大屏幕。

　　比如，Im agination運(yùn)用了所謂“基于分塊的延遲渲染技術(shù)，”對(duì)更快的驅(qū)動(dòng)用戶界面很有幫助。“它將屏幕分成小塊兒，”Im agination 公司圖形商業(yè)開(kāi)發(fā)經(jīng)理克里斯托弗·畢茲(K ristofBeets)如是說(shuō)。這使得一塊芯片的圖形內(nèi)核可以對(duì)屏幕分塊分別進(jìn)行運(yùn)算———比如，800×480像素的屏幕分成32×32像素的小塊，數(shù)據(jù)存在芯片上的高速緩存上。通過(guò)免去全屏幕渲染時(shí)讀寫(xiě)R A M的步驟，芯片能以更快的速度渲染一個(gè)充滿圖像的屏幕。

　　Im agination技術(shù)的第二個(gè)相關(guān)特點(diǎn)是“延遲渲染”。通常，一個(gè)3D算法會(huì)在運(yùn)算完，給定物體上的形狀和施加其上的光照效果后，再運(yùn)算位置數(shù)據(jù)。這意味著假如屏幕上相當(dāng)于物體的一位像素被其他物體擋住，關(guān)于它的運(yùn)算就浪費(fèi)了。桌面環(huán)境中窗口一個(gè)層疊在另一個(gè)上時(shí)同樣如此。與之相反，Im -agination的芯片先運(yùn)算位置數(shù)據(jù)，將必須進(jìn)行的運(yùn)算降到最低，從而降低能耗。

　　在哈弗希爾看來(lái)，更可能的情況是，A 4芯片的主要設(shè)計(jì)與現(xiàn)有的A R M內(nèi)核相當(dāng)一致。“蘋(píng)果在太短的時(shí)間內(nèi)便自主研發(fā)出兼容A R M的內(nèi)核，以及 A 4的系統(tǒng)級(jí)內(nèi)核，”他說(shuō)，“這就是我為什么認(rèn)為A 4是基于現(xiàn)有的A R M內(nèi)核的。”哈弗希爾說(shuō)，P .A .Sem i的工程師們可能已經(jīng)開(kāi)始著手A 4芯片外的其他項(xiàng)目。“我一點(diǎn)也不會(huì)驚訝，如果許多或者大部分P .A .Sem i的工程師被派去另一個(gè)項(xiàng)目———比如，未來(lái)的蘋(píng)果A 5芯片。”