北京時間3月11日《財富》文章指出，蘋果的平板電腦將開創計算領域的新時代還是僅僅統治它？

　　芯片廠商Nvidia正在協助開發大量可能會改變我們工作和娛樂方式的創新技術。 Nvidia將大力推廣3D家庭娛樂和手機高清影視。但是Nvidia首席執行官Jen Hsun Huang最看好的產品是什么呢？ 那絕對是觸屏式平板電腦，比如蘋果即將發布的iPad。

　　Huang表示：“我們已經找到最佳個人電腦，這一點很重要，因為它將改變計算機行業。”

　　然而，并非所有業內高管都象Huang那樣看好和熱衷于平板電腦，尤其是蘋果iPad。如果iPad能夠取得成功，那它確實能夠改變技術業界，但是其他大廠商的平板電腦就不一定能做到這一點了。

　　整個業界和消費者們都在焦急地等待蘋果的平板電腦，其中包括硬件廠商如一直認為消費者會接受上網本電腦的惠普和戴爾、電子書閱讀器廠商如亞馬遜和索尼、與iPhone競爭的手機操作系統的廠商如微軟和谷歌。甚至連蘋果的盟友英特爾(博客)可能也有些焦慮，因為iPad采用的處理器A4是由蘋果自主研制的，并非英特爾的產品。

　　雖然平板電腦(也被稱作是slates)并不是一類新的產品，許多廠商如東芝和松下早在幾年前就推出了這類產品，而且許多電腦廠商也在開發消費者平板電腦。蘋果宣布它將推出iPad的消息之后，這款時髦的、用戶友好的、相對廉價的產品立刻引起了整個技術業界的戰栗。

　　對于亞馬遜來說，公司內部討論的中心議題是它是否應該開發一款彩屏、觸屏Kindle或避免陷入硬件價格戰。諾基亞最近也開始生產上網本電腦，擺在其高管面臨的問題是它是否應該放棄那些計劃。 也許承受最大壓力的廠商是微軟，它的硬件合作伙伴需要它為那些平板電腦開發一款平臺，保證它們能與蘋果iPad展開競爭。

　　當然，iPad也不一定能取得成功。由于種種原因，平板電腦一直不能暢銷和流行。某些觀察員認為iPad不過是一款放大尺寸的iPod Touch而已，可能不會取得預期的巨大成功。甚至連蘋果直接的高管也無法完全肯定這個市場將會有多大。分析師們預計iPad發布后第一年的銷量在200萬到300萬之間，而iPhone發布后第一年的銷量是600萬部。他們同樣也無法肯定它將取代電子書閱讀器、游戲機或筆記本電腦中的哪一種產品。 IPod和iPhone各具特色。即使是蘋果也無法在iPad正式發布之前確切知道消費者會用iPad來做些什么。

　　這就是蘋果給整個技術業界提出的難題。競爭對手們正在等待蘋果開辟平板電腦的消費者市場，它們知道蘋果不但會大出風頭，而且最終還會拿走大量的市場份額。 它們打算搶在蘋果之前推出自己的平板電腦產品，在未來幾周就會有多款平板電腦正式發布。但它們的產品是否能取得預期的成功呢？ 現在，業內大部分廠商都很樂于做個反應迅速的跟班。東芝美國筆記本電腦業務主管Jeff Barney稱：“事實已經證明，如果低估這些新產品，那就大錯特錯了。” 東芝打算在2010年底或2011年初推出一系列消費者平板電腦。他說：“另外，我們也需要利用一種新的產品來推動整個業界向前發展。”

　　即使在蘋果首席執行官喬布斯在1月宣布iPad的消息之前，關于這款產品的傳言就已經達到了非常荒唐的地步。在喬布斯宣布iPad的消息之前，業內人士就撰寫了無數關于這款尚未正式宣布的產品的文章。 在幾周之前，微軟首席執行官鮑爾默在拉斯維加斯CES展會上推出了惠普的觸屏多媒體平板電腦Slate，它有許多功能跟iPad是一樣的。但是惠普沒有宣布這款平板電腦的具體上市時間。

　　惠普首席技術官Phil McKinney表示，惠普在這方面可能會落后于蘋果。McKinney及其團隊在5年前就發現了平板電腦中蘊含的商機。 但是當時，惠普沒有合適的組件如觸屏、廉價處理器和電池等來研發平板電腦。

　　McKinney說：“一個不錯的想法和一個真正偉大的想法之間的差異將會體現在產品的發布時間和價格上。如果我們在幾年前推出一款平板電腦，那么它的價格將在1200美元到1500美元之間。它將一直是一款非常高端的產品。”McKinney沒有透露Slate的價格會是多少，但他預計Slate將會成為市場主流產品。他說：“我認為Slate的售價在1000美元以上。”

　　那么為什么不向蘋果發起猛擊呢？ McKinney說：“我們并非根據競爭對手的計劃來決定我們發布產品的時間。我們在5年前就制定了這款產品的開發計劃，我們將按計劃行事。”在談到這片市場的規模時，McKinney說：“如果這片市場的規模不大和不重要的話，惠普就不會進入這片市場了。”

　　華碩協同其他廠商一同建立了上網本電腦市場，董事長施崇棠曾表示公司也將開發平板電腦，并且可能會在今年的某個時間推出。但他表示，華碩絕不會因為開發平板電腦而退出上網本電腦市場。 施崇棠說：“我們一直在考慮電腦的各種不同的使用方案。我們認為今后將會出現各種各樣的電腦產品，分別滿足消費者的不同使用需求。”

　　同時，施崇棠認為蘋果并未將重點集中在新生平板電腦市場上。他指出了一些蘋果iPad欠缺而華碩和其他廠商可以提供給客戶的功能，比如進行視頻會議所需的攝像頭、多任務功能以及支持Flash的操作系統等。 施崇棠說：“蘋果將那些功能留給了我們，我對此感到有些奇怪。”

　　然而，與華碩、惠普和其他電腦廠商相比，蘋果還是有一個巨大的優勢。iPhone操作系統、iTunes和App Store已經構成一個完整的應用生態系統，這樣就可以讓iPad用戶非常方便快捷地購買和消費內容。 一位曾經與各家電腦廠商都密切合作過的軟件工程師表示：“它是全套的體驗，包括硬件、軟件和內容。蘋果在這方面比其他廠商更加了解，沒有一家硬件廠商愿意進行全方位的投資。”

　　對某些軟件公司來說，蘋果的食物鏈非常討厭。因為iPad運行的是一款移動操作系統，而不是蘋果的Mac OS系統。iPad可以加快計算機軟件向應用軟件轉化的速度。 有傳言稱，微軟也許正在開發自己的平板電腦，但是微軟面臨著一些更加嚴重的問題，那就是它需要對現有的操作系統和軟件進行什么樣的修改才能滿足移動客戶的需求。

　　也許它同iPad競爭的最好方式是同谷歌合作。 谷歌已經開發出一款應用軟件友好地移動操作系統Android，它還將發布Chrome OS系統，預計可以讓開發商們更容易開發應用軟件。那么谷歌是否會推出平板電腦呢？ 到目前為止，谷歌僅表示它打算推出一款基于Chrome操作系統的上網本電腦。

　　然而，技術業界也有很好的理由來支持iPad，那就是已經大獲成功的iPhone。當蘋果在2007年推出iPhone的時候，RIM是唯一一家提供多媒體手機的廠商，而且它的產品主要應用于企業用戶市場。 IPhone改變了那個狀況，并帶動了市場對其他智能手機如Droid、MyTouch等的需求增長。蘋果在智能手機市場表現得不錯，但是到現在為止只拿到整個智能手機市場14.4%的份額。如果競爭對手加把勁的話，iPad必將推動整個技術行業的發展。 如果競爭對手不為所動，那么蘋果也將表現出自己的實力，一統平板電腦市場。蘋果iPod就是最好的例子。如果iPad找不到對手，那么它就會成為平板電腦市場的iPod。