起源于我國古代的以動物紀年的方式即十二生肖文化，被世界越來越多的國家所喜愛，1月15日，法國郵政總局舉行中國農歷生肖紀念郵票“虎票”發行儀式。此前，聯合國郵政第一次打破慣例，邀請13國針對生肖主題創作圖案，向世界公開發行中國生肖郵票。

　　據悉，為紀念中國第一輪生肖郵票發行30周年，由聯合國郵政、國際政府間集郵組織和中國收藏家協會三大機構共同發行的《生肖郵寶》于1月10日首次發行。《生肖郵寶》是聯合國首次發行的中國生肖題材郵品，以及蓋有聯合國紀念郵戳的“生肖郵寶發行首日封”。這是聯合國會徽郵票第一次與其他郵票連體發行，同時也是聯合國郵政第一次向全世界公開發行生肖紀念封。

　　筆者沒有收藏郵票的愛好，但對中國十二生肖文化被世界許多國家所推崇感到興奮。每到中國春節前，經常讀到某某國家發行中國相應生肖郵票的新聞，使我對華夏老祖宗留下的生肖感興趣。據了解，目前除在日本、韓國、泰國、菲律賓、新加坡等國家有著十二生肖文化習俗外，歐美也有許多國家偏愛中國十二生肖文化。幾年前的中國羊年春節前夕，我應邀與幾位朋友小聚，其中在座的有一對來華旅游考察的美國老年夫婦。我送給他們一本由人民日報海外版出版的羊年生肖掛歷，其夫人杰蓀高興地大叫起來，結結巴巴地用中文說：“太好了。我正好屬羊。羊是個吉祥溫順的動物，我很喜歡這個屬性。謝謝您送給我羊年生肖掛歷。”一番話，引起在座的朋友一陣歡笑。

　　據記載，我國自帝舜時代就開始使用天干十個符號和地支十二個符號相配合的“干支紀年法”。以動物紀年的方法最初起源于我國古代西北部從事游牧的少數民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”十二生肖還見于世界上第一部詩歌總集《詩經》。《詩經·小雅·車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見于《禮記·月令·季冬》：“出土牛，以送寒氣。”有史料云：十二生肖最晚應形成于漢代，其依據是東漢王充《論衡·物勢篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也……申，猴也。”共提出十一種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍”。恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經形成。1975年12月間，在湖北云夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡。其中《日出·盜者》清楚地記載著用生肖占卜人的相貌特征的文字。這一新的發現又把十二生肖的形成和使用的時間大大提前了。

　　而今，地球村里的人們相互聯系更為密切，各國文化的互補性日益增強。中國生肖文化的走紅，再次說明了這一點。(王謹)