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　　中國有關方面最近發布的一項研究表明，改革開放以來，中國新的社會階層不僅已經崛起，而且在迅速壯大。到目前為止，新社會階層以及從業人數已經超過1億5000萬，約占總人口的11.5%，使用全國半數以上的技術專利，直接或間接地貢獻全國近三分之一的稅收。

　　新社會階層的崛起表明中國社會在迅速轉型。所謂新社會階層是對傳統社會階層而言的。在改革開放前，中國社會階層單一，社會基本上由工人、農民、軍人和黨政官員組成。社會階層單一表明各階層之間的利益分化并不復雜，協調這些社會階層的利益也相對容易一些。

　　但市場經濟的發展，導致社會階層的多元化和各階層之間的利益分化，最顯著的就是專業社會階層的崛起。專業人員盡管在改革開放前也存在，但他們的人數很少，很難構成一個階層，更難于形成自身獨特的利益。今天的專業人士階層既是社會轉型的產物，也對管理越來越復雜的社會起著不可或缺的作用。換句話說，沒有專業人士這一社會階層，現代社會就很難運作。

　　新社會階層的崛起，必然要反映到中國的政治變革中。最近，中國召開全國統戰工作會議。會議明確表示執政黨要調整統一戰線工作，把新社會階層成為新統戰工作的重點。這是一個非常積極的政治信號，表明執政黨與時俱進，不斷調整執政方式，擴大執政的社會基礎。　

　　　　新社會階層成為統戰工作重點　

　　實際上，這也是中國政治迄今為止的成功之處。中國沒有像其他國家那樣的激進民主化，但執政黨一直是試圖調整國家的管治模式來適應現實社會的需要。表現在新社會階層政策上，中國已經形成了一個特別的模式，一方面是鼓勵發展，另一方面是不斷及時地把這些新社會階層吸納進政權。在一些搞激進民主化的國家，政府和新社會階層之間要不呈現一種緊張關系，要不就是成了政府的反對力量。相對于這些國家，中國政府在處理和新社會階層的關系方面是相當成功的。

　　為了有效吸納新社會階層，中國不僅已經從法律上保障新社會階層的利益(如修改憲法來保障正當的私有財產)，而且在政治上為這些社會階層提供管道讓他們參與政治、影響執政黨及其政府的政策(如容許民營企業家入黨)。伴隨著這種總體政治環境的變化，新社會階層也越來越成為執政黨統戰工作的重點，并且已經提上了制度化的層面。例如，中央統戰部最近牽頭建立了由中華全國律師協會、中國注冊會計協會等行業協會參與的新的社會階層人士統戰工作聯系會議制度。

　　　　社會階層應有平等政治參與權　

　　執政黨不僅僅要依靠新社會階層來保持可持續的經濟發展，而且也要協調各社會階層的利益，保障基于公平正義之上的社會穩定。所以，在強調新社會階層的同時，更不能忘記在經濟上處于弱勢的社會群體的利益。

　　在和平建設時代，各社會階層應當擁有平等的政治參與權，絕對不能根據一個社會階層的經濟重要性來確定其政治重要性，更不能因為該社會階層的經濟重要性為其提供特殊的政治參與權。工業化和商業化必然導致社會群體之間的經濟不平等。這種不平等對整體社會的負面效應要有政治來糾正。在西方發達國家是這樣，在中國這樣的發展中國家也是如此。

　　(摘自新加坡《聯合早報》，有刪節；作者：鄭永年)