二戰期間，日本有二十九艘航母，冠絕全球，但因密碼被偵破而落敗。

　　歷史并不如煙。早在第二次世界大戰爆發前，日本就已自主研發并建造了當時世界上最先進的航空母艦及艦載戰斗機，隨后又不斷建造了大中小型配套、攻擊與護航兼顧等各類航母共二十九艘之多，組成了號稱世界最強的帝國海軍聯合艦隊。

　　這些航母主要采取三種方式建造，其一是專門研制開發建造的航母，如排水量達三萬四千噸的“大風號”重裝甲航母，“蒼龍號”、“飛龍號”等中型攻擊航母。其次是由原軍艦進行改裝，如作為第一艘重型攻擊航母兼海軍第一航空戰隊旗艦的“赤城號”以及主力航母之一的“加賀號”等均是由戰列艦改建的。第三種是為了應付戰事擴大而將商船、客貨輪加以改建，如一萬七千噸的“沖鷹號”由大型油輪改建的，一萬三千噸的“海鷹號”則由客貨輪改裝而成。

　　一九四一年十二月八日，日本海軍就是以“赤城號”、“加賀號”等六艘航母為主力，艦載三百六十多架戰斗機實施了偷襲珍珠港，重創美軍太平洋艦隊并引爆了太平洋戰爭。

　　耐人尋味的是，日本帝國海軍憑借強大的航母艦隊率先對美開戰獲勝，結果又以一艘艘主力航母被美軍摧毀而戰敗。其中，從一九四二年開始美日兩軍在太平洋戰場上相繼展開的四次大規模航母決戰，既葬送了日本海軍不可一世的航母之霸，也阻斷了日本軍國主義侵略擴張之路。二戰的歷史軌跡因日美航母決戰而發生了根本性轉折。

　　而美國海軍之所以能克敵制勝，不斷摧毀強大的日本航母主力，其秘密就在于美軍獲取了日軍艦隊的通訊密碼。這是美英盟軍在一九四二年一月擊沉了一艘日軍潛艇后獲取的。此后，美軍利用這本小小的密碼。破譯了大量日本海軍電報，從而掌握日美航母海戰的主動權。

　　一九四二年初，日本海軍偷襲珍珠港后氣焰更為囂張，企圖進一步奪取西南太平洋諸島，為攻占澳大利亞做準備。當年四月，美太平洋艦隊司令尼米茲從破譯日軍電報中得知，日軍三艘航母分成兩支艦隊正在向珊瑚海海域挺進，于是決定讓弗萊徹海軍少將率領“列克星敦號”和“約克城號”兩艘航母為首的特混艦隊迎戰，狠挫日本海軍的狂妄氣焰，日本首次航母戰由此拉開序幕。

　　五月七日，日軍先后從“翔鶴號”、“瑞鶴號”航母上起飛了七十八架戰機，炸沉了美軍一艘驅逐艦和油船。其后，美軍兩艘航母出動了九十三架戰機，集中火力炸沉了日軍一艘小型航母“祥鳳號”。次日，雙方航母再次出動戰機相互攻擊，結果美軍的“列克星敦號”被日軍擊沉，而日軍的“翔鶴號”遭美軍重創，險些沉沒。這也是二戰爆發后日本海軍在日美航母戰中第一次遭重挫。

　　珊瑚海戰役后，日本聯合艦隊統帥山本五十六意識到美國航母的威脅，為了摧毀美軍航母主力，試圖在中途島設置一個圈套，誘美軍來鉆。為此，山本動用了八艘航母及其它五艘搭載水上飛機的戰艦試圖打擊美軍航母。

　　由于日軍密碼被破譯，美軍對山本在中途島的戰略部署了如指掌。于是美軍將計就計，集中了三艘主力航母等十艘戰艦，采取從側翼伏擊日本航母主力艦隊。六月三日，日軍分艦隊襲擊阿留申群島，揭開了中途島戰役。第二天，南云忠一中將指揮的日本艦隊進入中途島海域，因他沒有發現美國艦隊，便向中途島的美軍機場發起攻擊。

　　不久，他接到發現美軍航母艦隊的報告，慌忙應戰，可為時已晚。此時，美軍轟炸機騰空而起，俯沖式直撲日本航母。結果，四萬一千噸的“赤城”、三萬八千噸的“加賀”以及“蒼龍”、“飛龍”這四艘日軍主力航母全部被炸沉，葬身海底。美軍在此航母決戰中僅損失了“約克城”一艘航母。中途島戰役因此也成為了太平洋戰爭的轉折點。

　　一九四四年六月，美軍在十五艘航母和十四艘護航艦的掩護下登陸馬里亞納群島的塞班島。日軍企圖拼死一搏，集中了九艘航母分三路截擊美軍。六月十九日清晨，一場戰爭史上規模最大的航母大決戰拉開了帷幕。雙方的數百架戰機在廣闊的海空之上展開了一場慘烈的空戰。

　　由于經過兩年多的消耗戰，日軍有經驗的飛行員已經損失殆盡，加上飛機性能嚴重落后，這場戰斗從一開始就呈現了一邊倒的局面。結果，日方有三艘航母被擊沉，三艘被重創，而美軍僅有兩艘航母受輕傷。更致命的是，日軍在這場戰斗中損失了四百零四架艦載機，這占其艦載機總數的百分之九十二。至此，日本航母艦隊實際上已經徹底失去了進攻能力。

　　萊特灣海戰則是日美第四場航母大戰，它最終導致了日本航母艦隊全軍覆沒。一九四四年十月，美軍決定發起菲律賓群島戰役。二十日，美軍在萊特灣登陸，日方為挽回敗局，賭上了海軍的全部家當，派出兩支艦隊夾擊美軍。

　　日軍深知，失去了攻擊能力的航母艦隊已無法同美國艦隊抗衡，于是決定采用苦肉計，將僅存的四艘航母組成誘餌艦隊，在小澤治三郎海軍中將指揮下，從日本本土南下呂宋島，企圖引誘美軍艦隊離開萊特灣，以掩護其戰列艦隊突襲美軍登陸部隊。

　　以打仗勇猛著稱的美第三艦隊司令哈爾西上將命令第三艦隊十余艘航母放棄日軍戰列艦隊，調頭迎戰日軍航母。二十五日，美軍在航母上起飛五百余架戰機，開始輪番轟炸日軍四艘航母。在九小時內，日軍四艘航母全部葬身大海，曾經稱霸太平洋的日軍航母艦隊自此全軍覆沒。

　　小澤治三郎在回憶這場戰役時沮喪地說：“作為誘餌，我們都抱定了必死的決心。但當我目睹屬下的航空母艦和其它軍艦，在敵人的魚雷、炸彈攻擊下一艘艘沉入大海時，還是禁不住自問：號稱世界最強大的日本海軍難道就是這樣下場嗎？”

　　(摘自香港《亞洲周刊》2009年第20期 作者：毛峰)