在國民黨撤退到臺灣之初，軍事上的敗勢無法挽回，臺灣島內局勢也是動蕩不安，宣布復任“總統”的蔣介石不得不考慮是否還能守得住這個彈丸之地。為了不把自己逼上絕境，他在兒子蔣經國的建議下，同意派出秘密信使，與中共高層接觸，謀求和談的機會。擔當秘密信使的就是李次白。

　　內憂外困 小島風雨欲來

　　1949年新中國成立后，毛澤東于年底訪問了蘇聯，并在與蘇聯領導人斯大林會晤時，談到了進軍臺灣的問題。斯大林非常支持中共解放臺灣之舉，決定給中國1.5億美元的貸款，用以裝備中共海軍，并提供200架戰機及人員訓練，準備大舉進攻臺灣。

　　臺灣當時人口600萬，日本占領期間留下一些工業基礎，而大部分島民世代以耕作農田為生。從大陸突然擁入的國民黨軍隊使這個封閉的島嶼驟然緊張起來。物價飛漲，物資奇缺，而解放軍馬上就要進攻的消息和美國“棄臺”的政策使這個本已混亂的島嶼更加惶惶不安。

　　從大陸掠奪了不少金條的國民黨顯貴們開始設法再次出逃，但臺灣“政權”在“保密防諜”口號的偽裝下，下令禁止臺灣人員出島，大有“要完蛋大家一起完蛋”的架勢。這更加劇了全島人心崩潰的進程。

　　國民黨撤退到臺灣的號稱60萬人的軍隊，其實一半是已毫無斗志的散兵；飛機沒有零件，汽油的庫存僅夠使用兩個月，破舊的軍艦有一半根本不能參加戰斗；分散在沿海各個小島嶼上的國民黨士兵衣衫破舊，饑腸轆轆——他們作戰方案中最詳細的內容就是當解放軍到來的時候如何逃命，況且絕大部分出逃的士兵家屬、親人還在大陸，對父母妻兒的思念在風雨飄搖的時刻更是到了無以復加的程度。

　　于1950年3月宣布復任“總統”的蔣介石雖在被海水包圍著的臺灣島上反復強調“臺灣一定能守得住”這句話，但他心里非常清楚一個軍事上的簡單事實：150海里的臺灣海峽在300年前尚且阻擋不了鄭成功的木船船隊和手持冷武器的兵勇，現在又如何能抵擋得住排山倒海的解放軍？據送到他手上的情報說，中共幾十萬精銳部隊、各種型號的船只皆在準備之中。

　　最令他吃驚的是，裝備很差的解放軍竟然有飛機。他收到的情報顯示：“彼等所準備的空軍，到民國三十九年(1950年)已有飛機四百架”、“上海的龍華機場一度為我政府炸毀者，現已借俄人之助，修復至可以使用”、“長江以南各地約有三十個空軍基地，包括對日作戰時英國所修筑的若干基地，亦已恢復至可供使用之程度”。

　　而在他看來危在旦夕之時唯一可以救命的稻草是美國的援助、甚至是軍事的干預，但是美國人的做法卻是雪上加霜，把他推上了絕路。他已作了最壞的準備：“如果臺灣淪陷，就以身殉‘國’。”他所謂的“國”，指的是早已喪失人心的“中華民國”。

　　時任國民黨國防部政治部主任的蔣經國，面對臺灣風雨飄搖岌岌可危的局勢也憂心如焚。在走投無路、萬般無奈中，他決意拋去個人的榮辱向他父親蔣介石進言。

　　一天夜深人靜時，他大膽地對蔣介石說：“父親，我們是否和中共談談？”

　　蔣介石聞言沉默不語。蔣經國只好悄然退出。

　　第二天，蔣介石卻對蔣經國說：“我決定派遣秘密使者前往大陸，試探國共和談的可能性，以爭取好的結局。這事，就由你負責。”

　　蔣經國很清楚，此時已今非昔比，中共是勝利之師，國民黨成了敗軍之將，要與中共談判，必須選擇一個能在共產黨方面說得上話的人。他反復考慮，總覺得沒有合適人選，當時任“總統府”戰略顧問的湯恩伯聞知此事向蔣經國推薦李次白。

　　臨危受命 李次白赴大陸探親

　　李次白曾是個標準的國民黨軍人，與曾在上海戰役中風云一時的國民黨敗將湯恩伯同為黃埔軍校第六期的同學。他的軍事才能一度被身為黃埔軍校教育長的張治中看中，按理說他本應該官運亨通，平步青云。但是由于他與中共存在著一種“扯不斷，理還亂”的“社會關系”，他沒有能夠繼續得到重用。他的哥哥和嫂子是留學法國的中共黨員，而他的妹妹又嫁給了陳毅的胞兄陳孟熙。這些特殊關系使李次白在國民黨軍中的仕途不可能順暢。

　　1946年下半年，他看到自己所追隨的國民黨日薄西山，大勢已去，同時為了求得一種解脫，決定脫離國民黨軍隊棄戎從商，開始一種遠離軍界、遠離政治的生活。他利用自己的積蓄到當時尚沒被戰火波及的臺灣高雄市，開設了一家名為“凱旋歸”的飯店，試圖以這種方式度過余生。

　　蔣經國認為李次白很合適大陸之行，隨即派其親信胡偉克去請李次白出山。

　　胡偉克曾是國民黨空軍軍官學校校長，與李次白有過交往。他受命后很快找到了李次白。雙方寒暄后，胡偉克便直截了當切入正題。他告訴李次白：“黨‘國’目前處境非常困難，猶如在火山之巔，為擺脫困境，蔣‘總統’想和共產黨重開談判。令妹是陳毅的大嫂子，妹夫陳孟熙也深得中共的信任，這就是你和中共對話的資本。你如果能出山，到大陸走一趟，就等于挽救了整個黨‘國’的命運。”

　　李次白畢竟是國民黨人，他考慮到蔣經國對自己的信任，也想到這一使命的成功將有利于國家和民族，同時想去看望分別多年的妹妹和妹夫，于是欣然接受這一使命。

　　中共勢大 陳毅婉拒和談提議

　　5月3日，蔣經國在臺北親自召見李次白，向李次白交代了去大陸的任務。他說：“李先生，現在談國共合作，我看希望不大。中共席卷大陸，躊躇滿志，幸金門一仗，顯示了我‘國軍’潛在威力，尚不容小看。你和陳毅是至親，我看可以深談，最低限度，希望不進攻臺灣。”

　　5月下旬，李次白離開臺灣先到香港，再由香港轉赴上海，并在上海很順利地見到了妹妹和妹夫。妹夫陳孟熙得知李次白來意后，即打電話告訴時任上海市長的陳毅，說李有要事相商。陳毅正準備赴北京參加中共七屆三中全會，得知消息后，便從百忙中抽出時間會見李次白。

　　在陳毅家中，李次白受到了熱情的接待。一番客套后，李次白便將蔣經國所托之事直言相告，說臺灣方面想與中共重開談判，并提出了國民黨的條件：通過談判解決兩黨之爭，將來共走美國兩黨制的道路，最低限度要求不進攻臺灣。李次白請陳毅把以上意思轉達給北京方面。

　　話及此處，陳毅頗感意外。當時隨著海南島和舟山群島的易幟，中央軍委賦予華東軍區的戰略任務就是越海進軍臺、澎、金、馬這些沿海島嶼。解放包括臺灣島在內的東南沿海島嶼，是擺在中共、解放軍和全國民眾面前的一件大事。因此很顯然，在這種形勢下提出國共合作是困難的，也是不合時宜的。

　　于是陳毅回答：“國共合作的話題，現在還是先不提，因為現在提為時尚早，以后會有機會的。”但陳毅表示，愿將這一信息轉告中共中央和毛澤東。

　　時局逆轉 國民黨放棄李次白

　　李次白隨即將陳毅的意見和在大陸的情況，按預先約定的聯絡地址寫信到香港，再轉告臺灣的胡偉克。而李繼續留在上海，表面上探親訪友，游山玩水，實際上是在等中共的消息，希望其能討論國共兩黨重開談判的問題，并有所決定。

　　1個月之后的6月25日，朝鮮戰爭爆發。美國為了自己在亞太地區的戰略利益，改“棄臺”為“保臺”，美國總統杜魯門派出以第七艦隊為先導的大批美國軍事力量進入臺灣海峽，使這一地區本來就緊張的局勢更加動蕩不安。

　　而朝鮮戰火已經燒到了鴨綠江邊，大批中國志愿軍奔赴朝鮮，使解放軍本來準備進軍臺灣的部署不得不暫時擱置下來。

　　這一變化給了搖搖欲墜的國民黨當局一個千載難逢的喘息機會。此時在香港的胡偉克接到來自臺灣的指示：“國共合作之事不必說了。”胡偉克馬上將這個訊息急函告知在上海的李次白。

　　在這種情況下，李次白本人和他的大陸之行自然失去了意義。臺灣方面從此不再理會這位被他們派往大陸的秘密使者，也不再繼續給李次白在島內的家屬發放生活費。

　　而李次白在大陸的命運也頗為坎坷。由于他特殊的歷史背景和這段特殊的經歷，在人們思想一度偏激和狂熱的年代里，1955年李次白被錯定為反革命特務，并被判刑4年，進行勞動改造。出獄后，他又成為歷次政治運動審查的對象，在大陸20多年的政治生涯多舛而坎坷。直到中共十一屆三中全會執行了撥亂反正、實事求是的思想路線后，李次白的錯案得到了糾正，名譽得到恢復，他獲得了政治上的新生。

　　1980年代初，有關機構批準了李次白去港定居的申請，李次白赴香港定居。到港后他曾向臺灣方面提出回臺灣與妻子家人團聚的要求，卻遭到臺灣當局的拒絕。

　　據悉，蔣經國對李次白回臺請求的批復是：“李次白在大陸多年，一言一行均有統戰意識，何況他還主張與中共第三次合作，來臺根本不行。”李次白最終只能滯留香港。

　　(摘編自美國《僑報》)