干細胞的潛在市場商機龐大，根據統計，2001年，全球干細胞應用市場約有3.3億美元，到2004年已有1億美元；2007年時，已逼進20億美元，平均每年以34%的成長率增長。

　　目前，干細胞治療的相關產品中以造血干細胞最多，這些具有潛力的產品可應用范圍包括：巴金森氏癥、老年癡呆癥、糖尿病以及肝相關疾病等。

　　造血干細胞治療市場漸趨成熟，根據統計，2001年，造血干細胞治療市場占整體干細胞市場的87%，約有2.9億美元，2007年則增至13億美元，年成長平均為29.1%。

　　治療領域包括：血液干細胞、骨髓移植、臍帶血，對象是血液遺傳疾病以及癌癥治療等。

　　干細胞產業潛力無限

　　過去，干細胞研究進展緩慢的原因之一，是胚胎干細胞的倫理爭議，但這種現象已有大幅改進，近年在研發方面有極大的進展，干細胞研發成果在產業應用上的項目有：

　　1. 表皮干細胞與抗老化

　　干細胞很重要用途之一是抗老化，人類表皮干細胞具有再生的能力，但實際上表基底層中蘊含的大量干細胞，但會隨著年齡增長或外在環境因素，如紫外線等影響，而使干細胞減少、變薄或是過度耗損或流失，導致老化或產生細紋。

　　若能鞏固干細胞繁殖的環境以保護干細胞的完整功能，使其不受外力影響而受損，達到保護干細胞、讓其能不斷增殖，就能使肌膚再生更新，防止老化現象。

　　2007年，科學家研發出“表皮干細胞防護科技”，實驗結果證實表皮干細胞的保護能力可以提升104%，有效抵抗老化刺激性微壓力的傷害。

　　2.利用干細胞重建乳房

　　日本研究人員在2007年第30屆“圣安東尼奧乳癌研討會”提出報告，用抽脂取得的干細胞，使切除乳癌腫塊而造成乳房缺陷的女性乳房再重新生長，不但臨床成果豐碩，而且沒有目前乳房整型的缺點，未來，女性甚至可能用自體干細胞進行隆乳，不再采用各種高風險的人工植入法。

　　3.殺死“癌干細胞”研發治癌新藥

　　雖然，許多科學家一直假定癌細胞不會死，而會不斷分裂、并無限地生長，但大部分癌細胞只會分裂一定次數，然后便凋亡。干細胞假說則認為，癌細胞本身可能不會死，因為它們是靠癌干細胞提供足夠的營養。

　　癌干細胞是一種很小而危險的細胞，會產生更多的細胞形成腫瘤，同時，藉由分裂進行再生。目前生物醫學大部分已知的標準癌癥療法對干細胞根本束手無策。

　　4.利用子宮羊水干細胞培養肝及神經細胞

　　美國科學家在2006年，發表一項號稱是干細胞醫學的重大突破的論文，成功

　　地利用人類子宮羊水干細胞培養出肝及神經細胞。

　　研究人員也以同樣的方法，運用老鼠子宮羊水干細胞培育出的神經細胞，植入腦部受損的老鼠患部，重建其部分受損的腦功能，證實這類細胞能在特定移植中，代替胚胎干細胞，成為取得容易、且沒有道德爭議的干細胞來源。

　　5.干細胞療法讓中風病患恢復說話功能

　　英國醫療科技公司研發出一種革命性的干細胞法，成功讓一名中風病患恢復語言能力，如進一步試驗證實有效，這種療法最快可能在5年內開始使用，為眾多出血性中風患者帶來新希望。

　　6. 自體干細胞培育氣管移植

　　一位氣管受損的婦女，2008年11月，完成全球首例的自體干細胞培育器官移植手術，成功解決免疫系統的排斥問題。科學家聲稱，未來20年內，病患移植以自體細胞培育出的心臟、肺臟等器官，可望變成普遍的療法。

　　7.胚胎干細胞成功培養人造血液

　　科學家在2008年，首次成功誘使胚胎干細胞轉化成大量紅血球細胞，這種“人造”血液不但可針對患者血型量身訂作，還可達到“零病原”的目標，降低因輸血而感染愛滋、C型肝炎或庫賈癥(CJD)的風險。

　　一個試盤的干細胞在初步分化后，以蛋白質加以刺激，可產生1000億個紅血球細胞，大概是2~3個試管的血量；不過，以目前的技術只有65%可以成為具紅血球外型的細胞。

　　干細胞研究即使爭議不斷 依然奮力向前

　　干細胞的發展受限于許多道德爭議、各國法規的規范及技術層面仍未成熟，因此，相較于其它生技產業，干細胞公司的發展較為困難。

　　投入干細胞研究的公司在研究的領域上，不斷有驚人的研究成果發表，隨著生物信息的發展，有利于科學家對干細胞分化的預測及了解，但在產品化的過程中，無論是道德爭議的問題，或各國法規的限制，仍面臨著重重的考驗。

　　干細胞研究一直受到宗教團體和人權團體的質疑與抗議，特別是胚胎干細胞的取得與復制，這使得成體干細胞的發展較為容易，而且，沒有道德爭議及免疫排斥問題，這將是未來發展的重要方向。

　　人類干細胞研究是新興的科學領域，加上所涉及的爭議橫跨宗教、社會、大眾心理等多方層面，因此，大部分先進國家的態度大多傾向保守，禁止以任何方式創造人類胚胎、進行研究，當然也包括創造雜交胚胎在內。

　　而某些亞洲國家，如：中國大陸、韓國對于人類干細胞的研究，相較之下比較開放，無明令禁止創造人與動物的雜交胚胎作為研究之用。目前，除了英國之外，只有澳洲在某些情況下，準許創造人與動物的雜交胚胎作為研究之用。

　　人與動物雜交胚胎 為干細胞研究帶來新希望？

　　人與動物雜交胚胎的出現，為干細胞研究帶來新的希望，但同時，伴隨而至的倫理爭議卻也產生新的束縛，限制了干細胞研究的未來發展。但這場科學研究與道德倫理的拉鋸戰，應由整個社會在權衡利弊得失后做決定。

　　干細胞治療在醫學臨床上是否可行？如果美國和其它國家撤銷對干細胞的法律與經費限制，醫師是否就可以開始利用干細胞來治療病患？目前可能不行，因為還有許多技術障礙有待克服。

　　干細胞臨床試驗未來方向-以腦為目標

　　英國再生神經元公司(ReNeuron)2006年，向美國FDA申請第一個針對慢性中風的干細胞臨床試驗，若順利的話將可即刻展開。

　　這項最新治療法顯示，干細胞療法不僅越來越多，其治療范圍也日益擴大，而以腦部為目標則是未來的趨勢。科學將干細胞注射入腦或血液后，發現干細胞會移動到受損部位，應該是受到損傷細胞釋出信號的吸引。

　　而干細胞之所以能夠移動，可能是因為受損細胞所啟動的路徑和胚胎發育時的路徑相似，胚胎發育時，干細胞是關鍵要角，這些研發方向是黃禹錫干細胞事件發生后，最新的研發目標。

　　(摘自臺灣《生技與醫療器材報導》月刊2009年1月號 作者：江晃榮、陳堂麒)