我國是一個人口大國，糧食問題始終是關系國家安全、社會穩定的重大戰略問題，與其它自然災害相比，旱災是影響我國糧食生產的主要因素，因為旱災造成的糧食損失要占全部自然災害糧食損失的一半以上。據統計分析，我國受旱面積50年代為1.7億多畝，90年代年均3.64億畝，因旱損失糧食50年代年均43.5億公斤，90年代為195.7億公斤。干旱始終困擾著我國經濟、社會特別是農業的發展。

　　干旱的直接危害是造成農牧業減產，人畜飲水發生困難，農牧民群眾陷于貧困之中。干旱的間接危害是引發其他自然災害的發生。

　　(一)干旱是危害農牧業生產的第一災害

　　氣象條件影響作物的分布、生長發育、產量及品質的形成，而水分條件是決定農業發展類型的主要條件。干旱由于其發生頻率高、持續時間長，影響范圍廣、后延影響大，成為影響我國農業生產最嚴重的氣象災害；干旱是我國主要畜牧氣象災害，主要表現在影響牧草、畜產品和加劇草場退化和沙漠化。

　　(二)干旱促使生態環境進一步惡化

　　1.氣候暖干化造成湖泊、河流水位下降，部分干涸和斷流。由于干旱缺水造成地表水源補給不足，只能依靠大量超采地下水來維持居民生活和工農業發展，然而超采地下水又導致了地下水位下降、漏斗區面積擴大、地面沉降、海水入侵等一系列的生態環境問題。

　　2.干旱導致草場植被退化。我國大部分地區處于干旱半干旱和亞濕潤的生態脆弱地帶，氣候特點為夏季盛行東南季風，雨熱同季，降水主要發生在每年的4-9月。北方地區雨季雖然也是每年的4-9月，但存在著很大的空間異質性，有十年九旱的特點。由于氣候環境的變遷和不合理的人為干擾活動，導致了植被嚴重退化，進入21世紀以后，連續幾年，干旱有加重的趨勢，而且是春夏秋連旱，對脆弱生態系統非常不利。

　　3.氣候干旱加劇土地荒漠化進程

　　(三)氣候暖干化引發其他自然災害發生

　　冬春季的干旱易引發森林火災和草原火災。自2000年以來，由于全球氣溫的不斷升高，導致北方地區氣候偏旱，林地地溫偏高，草地枯草期長，森林地下火和草原火災有增長的趨勢。