目前，中國信教人數(shù)有一億多人，宗教教職人員約36萬人，宗教活動場所約13萬處，宗教團體近5500個，宗教院校110多所。

　　西方有些朋友總是懷疑中國政府能不能真誠、一貫地尊重和保護公民的宗教信仰自由權利。我從1995年5月到2009年9月，一直任中華人民共和國國家宗教事務局的局長。我愿以我的經(jīng)驗和見證，對這個問題做一點坦誠的說明。

　　中國政府對公民宗教信仰自由權利的尊重，扎根于我們深厚的文化傳統(tǒng)之中。中國歷史上在信教與不信教者之間，在信仰不同宗教者之間，很少因為宗教信仰而發(fā)生大規(guī)模的沖突，更不用說宗教戰(zhàn)爭。中國的宗教文化和傳統(tǒng)文化中蘊涵著豐富的“和”的思想。“禮之用，和為貴，先王之道斯為美”。“和”是中國歷史文化的特征向量，古代先哲的生命信仰和思維基礎。“和”的思想反映了事物的普遍規(guī)律，因而能夠與時俱進、與時俱豐。

　　中國政府對公民宗教信仰自由權利的尊重，更是基于中國要建設和諧社會的最現(xiàn)實、最直接的需要。社會和諧，必然是民族團結，宗教和睦。促進和諧人人有責，和諧社會人人共享。我們希望宗教成為社會主義社會的和諧因素，信教與不信教的群眾就必須做到“政治上團結合作，信仰上相互尊重”。

　　改革開放的中國，經(jīng)濟體制深刻變革，社會結構深刻變動，利益格局深刻調整，思想觀念深刻變化。這就更需要審時度勢，與時俱進，統(tǒng)籌各方，協(xié)調關系，求同存異，化解矛盾，盡可能調動各方的積極性。胡錦濤主席指出：在我們的政治領域和社會領域中，必須處理好涉及黨和國家工作全局的五大關系——政黨關系、民族關系、宗教關系、階層關系和海內(nèi)外同胞關系。促進這五大關系和諧，對于增進團結、凝聚力量具有不可替代的作用。五大關系中，將“宗教關系”列為其中之一，至關重要。

　　正是基于這樣的判斷和實踐，中共十六屆六中全會通過的《中共中央關于構建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》明確指出：“發(fā)揮宗教在促進社會和諧方面的積極作用”。中共十七大報告進一步強調，“發(fā)揮宗教界人士和信教群眾在促進經(jīng)濟社會發(fā)展中的積極作用”。中國公民宗教信仰自由權利得到了充分的保障。宗教活動規(guī)范有序地進行，我國宗教得以平穩(wěn)健康地發(fā)展。宗教界普遍反映，當前是中國宗教平穩(wěn)發(fā)展的黃金時期，也是宗教政策落實最好的時期。目前，中國信教人數(shù)有一億多人，宗教教職人員約36萬人，宗教活動場所約13萬處，宗教團體近5500個，宗教院校110多所。各宗教都辦有自己的刊物，出版了一大批宗教經(jīng)典書籍。如，自1980年至今，中國基督教會累計印行《圣經(jīng)》達7000萬冊，共22種版本，成為世界上印刷圣經(jīng)最多的教會。（葉小文于第二屆“北京人權論壇”上發(fā)表的講話）