“當民族團結形勢好時，誰都不會有明顯感覺；但當民族團結遭到破壞時，人們才意識到它的寶貴和重要。”

　　2008年3月上任以來，國家民委主任楊晶體會最深的，莫過于民族關系在國家大局中的重要分量，莫過于民族團結對于中華民族發展進步的非凡意義。

　　盡管已在少數民族地區工作多年，楊晶仍然稱自己為“民族工作的新兵”。在他眼里，民族工作與祖國統一、社會和諧息息相關。如果把民族團結比作空氣，失去了民族團結，任何一個民族都將失去發展進步的健康環境，那么，民族工作就是讓這空氣更加清新的一束陽光、一縷花香。

　　民族區域自治　民族識別——源自對少數民族的尊重

　　新中國成立之初，百廢待興。民族工作被擺在了黨和國家的重要議事日程之中。

　　當務之急，是要消除舊中國留下的民族歧視劣跡，實現民族平等。于是，識別民族成分、建立民族自治地方、成立管理民族事務的專門機構等一系列工作有條不紊地展開，新中國的民族事業開始大踏步前進。

　　談到黨在60年前的創舉，楊晶說，“這些工作使各民族以平等的身份成為國家的主人，使各族群眾共同參與國家事務的夙愿得以實現。”

　　早在1947年5月1日，內蒙古自治區成立，成為我國第一個省級少數民族自治區。新中國建立后，新疆維吾爾自治區、寧夏回族自治區、廣西壯族自治區、西藏自治區成立，民族區域自治被明確載入歷次憲法，作為我國的一項基本政治制度被確立下來。

　　1949年10月22日，中央人民政府民族事務委員會成立，成為新中國最早成立的中央部委之一。1954年，中央人民政府民族事務委員會改稱中華人民共和國民族事務委員會。

　　“過去，對于我國有多少民族，說法不一。孫中山曾提倡‘五族共和’，但其實我國的民族成分、民族種類有很多。新中國成立后，各少數民族都希望自己能夠成為祖國大家庭中的一員。”

　　為此，民委領導組織專家學者開展調研，進行民族識別，確認民族成分，并最終確定了55個少數民族。

　　楊晶說，實行民族區域自治，有利于把國家的集中統一和民族的自主平等結合起來；有利于各民族把熱愛祖國的感情與熱愛本民族的感情結合起來。進行民族識別，為國家民族政策的制定提供了科學依據。

　　輝煌成就　廣闊前景——賴于民族團結的氛圍

　　在距國家民委百步之遙的民族文化宮內，五大自治區成就展正在展出。

　　一張張圖片，一個個實物模型，一段段影像資料展現了五大自治區60年來輝煌的變化。與每個觀眾一樣，對于少數民族地區翻天覆地的歷史性跨越，楊晶的內心充滿了喜悅與自豪；又與普通觀眾不同，作為國家民委主任，楊晶對少數民族地區未來的發展更多了幾許豪邁與自信。

　　“60年來，從各方面看，少數民族是中國受益最多的群體之一。”他如數家珍般地對記者說道——

　　從社會進步角度講，少數民族地區從過去處于原始、半原始狀態進入了今天富裕、文明、進步的時代。

　　從經濟發展角度講，多年來，少數民族地區經濟總量呈幾十倍、上百倍增長，2008年中國民族地區GDP總量突破3萬億元；特別是改革開放以來，少數民族地區的經濟增長率超過了全國平均水平。同時，少數民族地區群眾的收入、生活水平得到了快速提高，城鎮居民人均可支配收入和農村居民人均純收入近30年間分別增長了30.8倍和19.2倍。

　　從公共事業角度講，少數民族地區得益于教育事業的發展，由過去文盲占多數，到現在基本實現“兩基”攻堅目標，并有14個少數民族的受教育年限超過全國平均水平。少數民族的人均壽命從新中國成立前的40歲以下提高到如今的70歲左右，接近甚至超過了全國平均水平。

　　“少數民族地區大多擁有豐富的自然資源。只要民族團結、社會穩定，只要大家齊心協力、珍惜機遇，完全有可能趕上甚至超過發達地區。”楊晶說。

　　據統計，2002年以來，內蒙古自治區的國內生產總值增速連續7年居全國第一；2009年上半年，在金融危機困難形勢下，內蒙古自治區的國內生產總值增速仍高于全國平均水平9.1個百分點。

　　楊晶表示，內蒙古自治區的發展得益于科學發展觀和西部大開發戰略的實施，更得益于民族團結、社會穩定的大環境。不少民族地區都具有很高的資源稟賦，都有著廣闊的發展前景，“對此，我非常有信心。”