國慶閱兵，生動地回溯過去，激情地預演未來，是人民軍隊向國家、民族最莊嚴的匯報，是國家、民族向世界最隆重的展示——

　　毛澤東：我們歷來主張慎重初戰，這次閱兵也是初戰，開國第一次嘛，告訴同志們，一定要搞好

　　1948年8月15日，北平暑氣蒸騰。毛澤東和朱德、劉少奇、周恩來、任弼時走進中南海懷仁堂，身著戎裝、提前趕到這里的聶榮臻、楊成武等人起身迎候。這是敲定開國大典閱兵的一次重要會議。

　　1949年6月末，中共中央派劉少奇秘訪蘇聯。斯大林聽了中國革命形勢的通報后認為：中國共產黨已經具備了掌握政權的條件，應該抓住時機盡快建立新中國，防止帝國主義利用所謂“無政府狀態”進行干涉。斯大林的意見引起毛澤東的極大重視，中共中央把開國的日期從原定的1950年元旦提前到1949年10月1日，現在只剩下一個半月了。

　　聶榮臻向“五大書記”匯報了關于閱兵儀式的基本設想，楊成武匯報了閱兵典禮方案。開國大典閱兵司令員由人民解放軍總司令朱德擔任，閱兵總指揮由聶榮臻擔任。20兵團司令員楊成武、華北軍區司令部參謀長唐延杰等人擔任副總指揮。這次他們先后匯報了受閱部隊的選調、編組、閱兵程序、閱兵式禮樂和受閱前的準備等內容。

　　毛澤東臉上不時露出淡淡的笑意：他對基本設想和方案頷首認同，但也幾次蹙額：他在考慮安全問題。

　　剛剛解放的北平社會治安情況相當復雜。國民黨留下了2萬多特務分子和反動黨團骨干分子，加之憲兵第19團也分散潛伏下來，各種破壞活動層出不窮。更嚴重的威脅來自空中。當時西南、華南還有不少地方為國民黨軍隊占領，制空權則完全掌控在國民黨空軍手中。逃亡廣州的國民黨政府不甘心失敗，多次派飛機轟炸北平、上海等地。5月4日，國民黨空軍的6架重型轟炸機轟炸了北平郊區的南苑機場……開國大典時，黨和國家領導人、外賓、貴賓都集中在天安門城樓，數十萬軍民集中在廣場，這是敵人破壞、攻擊的最好時機，防范工作必須萬無一失。

　　匯報快結束時，毛澤東站起身來，一臉肅穆：“閱兵也像打仗，我們歷來主張慎重初戰，這次閱兵也是初戰，開國第一次嘛，告訴同志們，一定要搞好。”這是毛澤東對搞好開國大典閱兵的鼓勵，也是對搞好開國大典閱兵的要求。

　　這次匯報后，聶榮臻很快與楊成武等人研究落實毛澤東的指示。聶榮臻當時擔任解放軍副總參謀長兼華北軍區司令員、平津衛戍區司令員，9月8日葉劍英奉命赴兩廣工作后，繼任北平市市長兼北平市軍事管制委員會主任，按他后來的說法，這是他“一生中最忙的時期”。

　　開國大典受閱的部隊有步兵、騎兵、炮兵、坦克兵，還有海軍，難度很大。騎兵、炮兵、坦克兵不用說，就說看似容易的步兵也困難重重。人民解放軍從1927年誕生到22年后開國大典時的構成尚無根本性變化，仍以步兵為主要成分。隊列訓練首先碰到的問題是無“依據”。當時人民解放軍還沒有一本規范隊列動作的條文，臨時編寫已來不及，只好找了一本蘇聯軍隊的隊列條令和一本國民黨軍隊《中華民國二十四年操典》的小冊子作參考。方隊的橫排面、豎排面究竟多少合適大家都心中無數，一會兒覺得寬了，一會兒又覺得窄了，改過來改過去。怎樣背槍、怎樣甩袖、怎樣邁步，也都改了幾十次。槍支也不統一，解放軍的槍支有蔣介石造的，有從日軍手中奪來的，有美國人“送”來的，五花八門。聶榮臻下命令，從各部隊調來三八大蓋，這才解決了問題。

　　如何防止國民黨飛機空襲？聶榮臻下令，將能調集的高炮部隊都調集到北平周圍，選擇制高點，占領陣地。軍委電信總局派出了一支無線電隊配屬閱兵指揮，如果遇到敵機轟炸致使有線電信中斷便立即啟用。聶榮臻提議，將大典的時間定在下午3點。這是因為敵機長途奔襲，在這個時間從他們所占用的任何一個機場向北平飛行也難在天黑前返回，增加了其空襲的難度。

　　當時解放軍空軍的飛機大多機況不好，有的甚至是拼湊起來的；飛行員中有不少是起義人員，有的加入解放軍僅幾個月。朱德、聶榮臻向毛澤東作了匯報，一說就說到了毛澤東的心上。此時的毛澤東也在考慮防止國民黨飛機空襲的問題。毛澤東欣然同意朱德、聶榮臻的意見，叮囑一定要做好思想工作，做好技術準備。朱德為此專門發布了命令。朱德、聶榮臻決定，受閱的飛機中安排4架帶彈，一旦敵機來襲就立即攔擊，不惜一切打退敵人。

　　盡管該想的都想到了，該做的也都做了，聶榮臻仍作著最壞的打算。受閱的前一天，他發出一道命令：如遇空襲，要保持原隊形，天上下刀子也不能動！特別是騎兵，如果亂了，后果不堪設想。對群眾則要求他們聽從指揮，不要亂跑，以免慌亂造成更大損失。

　　10月1日下午2時，30萬軍民匯聚在天安門廣場，偌大的廣場上紅旗、彩綢飛舞，鮮花吐艷。下午2時55分，毛澤東、朱德一前一后沿著西側的古磚梯道登上天安門城樓，劉少奇、周恩來等緊隨其后。下午3時，在定為代國歌的《義勇軍進行曲》樂曲聲中，中央人民政府主席、副主席和委員就位。毛澤東主席莊嚴宣告：中華人民共和國、中央人民政府已于今天正式成立了！毛澤東摁動電鈕，新中國的第一面國旗冉冉升起。接著，毛澤東宣讀了中華人民共和國中央人民政府公告。

　　閱兵式開始。朱德身著戎裝走下天安門城樓，乘敞篷車通過金水橋。迎候在橋南的聶榮臻致軍禮并報告。朱德由聶榮臻同車陪同檢閱了受閱部隊。

　　分列式開始了。步兵、騎兵、炮兵、裝甲兵……鋼鐵洪流氣壯山河，勢不可擋。群眾合著軍樂聲向自己的軍隊鼓掌致意。當空軍受閱飛機飛抵天安門上空時，毛澤東翹首含笑，向空中機群頻頻揮手。天安門城樓上沸騰了，廣場沸騰了。9架P-51戰斗機通過天安門上空后，再轉向建國門，與后續分隊相銜接，第二次飛臨天安門上空。現場的外國記者沒有看清，作了這樣的報道：中共受閱空軍共26架，以P-51戰斗機為主。他們不知道其中有4架飛機帶彈受閱。一般人誰能想到呢？年輕的人民解放軍空軍第一次受閱便開創了現代空軍史上帶彈受閱的先例。

　　新中國的成立震撼了世界，開國大典的閱兵式震撼了世界。第二天，蘇聯承認中華人民共和國，兩國很快建交。在很短時間里，幾十個國家相繼與新中國建立了外交關系，新中國在世界的東方、在世界人民的心中巍然站立起來了。